支持生命的兩大基礎——有機物和水，都在火星上被發現，火星生命還會遠嗎？

長期以來，火星一直被認為是最有希望發現地外生命痕迹的天體之一。盡管今天的火星有着非常惡劣的自然環境，但是在數十億年前，它曾經比地球還宜居。就算今天的火星上沒有生命，那個時候可能也已經孕育過火星生物了。到了今天，天文學家們仍然希望找到火星曾經宜居的證據，甚至找到可能存在的遠古生命的遺迹。

想要證明火星宜居，最起碼要找到火星上的水。就算世界上有厭氧生物，但沒有水的話，也是無法生存的。更進一步，如果我們想找到更多和生命相關的證據，那麼至少要找到火星上的有機物，這是構成生命的基礎。

令人驚訝的是，這兩種物質，都被天文學家找到了。火星上隐藏着大量的水，并且還被發現了有機物的痕迹。這是否說明，我們距離發現火星生命已經不遠了？

取得這項發現的，是由歐洲航天局和俄羅斯國家航天集團公司合作的ExoMars火星探測任務。該任務中有一個名為痕量氣體軌道器的設備，它裝載的FREND精細分辨率超熱中子探測望遠鏡可以通過探測中子的方式找到火星上的水。

（圖片說明：痕量氣體軌道器）

根據俄羅斯科學院空間研究所的Alexey Malakhov的介紹，太空中有一種名叫銀河宇宙射線的高能粒子，它們在撞擊火星的時候會産生中子。在撞擊幹燥的土壤時，它産生的中子要比含水的土壤要多。因此，隻要研究火星上某一地區的土壤中釋放了多少中子，就可以判斷這裡有沒有水，甚至推測水的含量。

經過探測，他們取得了驚人的發現。在火星水手谷，他們發現了大量的水！

水手谷，是火星上最大的峽谷，也是整個太陽系已知最大的峽谷，其長度超過了4500公裡，是雅魯藏布大峽谷的9倍！其寬度達到了600公裡，深達7000米，都遠遠超過了地球上的任何峽谷。

（圖片說明：壯觀的水手谷）

在水手谷内，FREND發現了大量的氫。如果這些氫都來自于水分子的話，那麼這片區域内近地表物質中大約40%的部分都是水！

這意味着，這裡的水資源可能相當豐富。按照上面的假設，這裡的含水面積大概相當于一個荷蘭（約4萬平方公裡，我國最大的湖泊青海湖的面積約為4526平方公裡）。這個發現非常驚人，遠遠超過了研究人員的預期。

由于這片區域非常寒冷，這裡的水不太可能以液态的形式存在。研究人員認為，這些水要麼是以冰的形式被封存，要麼是與其他礦物質結合形成了水。根據其他的觀測研究，第二種的可能性或者含量比較低，因此水冰的可能性最大。

（圖片說明：本次研究中繪制的水手谷水資源分布圖）

随着天文學家在火星上發現的水資源越來越多，他們可以更好地推測火星上到底經曆過怎樣的氣候變遷，甚至推測火星曾經的宜居情況。盡管很多人認為火星曾經非常宜居，但仍然需要更多的證據。

未來，痕量氣體軌道器還将在更大的範圍内尋找火星上的水資源。或許某一天，宇航員真的登陸火星，他們所使用的水，就是這個項目發現的。

除了水資源以外，有機物也是尋找生命的重要标志物之一。最近，美國就發現了火星上的有機物，而且發現地還和水資源有關，這就更引人關注了。

（圖片說明：耶澤洛隕石坑）

這一次發現有機物的地點，就是火星的耶澤洛隕石坑。這個隕石坑位于火星北半球，直徑47.52公裡。經過長期的觀測研究，天文學家認為，這個隕石坑極有可能是火星的一個史前湖泊所留下的遺迹，比如上圖中展示的地形，就是湖泊與河流相接的三角洲地形。

如果火星曾經真的非常宜居，甚至孕育過生命，那麼這些生命最有可能出現在水中，所以耶澤洛隕石坑被認為是了解火星當時的氣候環境、甚至是尋找史前生命的最佳地點。因此，在2020年執行的火星探測任務中，美國宇航局就将着陸點選在了這裡。

北京時間2021年2月19日淩晨4點55分，毅力号火星車在這裡平穩着陸，展開了對火星史前環境及生命的探索。

（圖片說明：毅力号火星車部分設備）

在毅力号火星車的最前端，有一個名叫SHERLOC光譜儀的設備，它可以對火星岩石進行掃描，分析其中的化學物質。另外還有一個名為PIXL的設備，全稱為行星X射線岩石化學分析儀，也能夠對岩石的來源進行分析。

在本周舉行的美國地球物理學會秋季會議上，美國宇航局宣布了最新的研究成果。他們發現，在耶澤洛隕石坑底部的一些岩石和灰塵中，竟然隐藏着有機分子！

這樣的發現令人震驚：難道火星上真的孕育過生命嗎？

（圖片說明：毅力号火星車）

科學家指出：這種有機分子遠遠不足以證明火星上曾經存在過生命，因為他們發現的有機物非常簡單，隻是一些碳氫化合鍵，在自然條件下就可以産生。而且，這也不是人類第一次在火星上取得這方面的發現了，此前的好奇号火星車甚至是火星快車軌道器在太空中都發現過。

不過，這個發現也不是沒有帶來任何好消息。這些有機物的存在，或許暗示着它們可以很好地保存于火星岩石中。如果火星上真的存在過生命，那麼我們将很有希望從火星岩石中找到證據。目前，毅力号火星車正在火星表面進行采樣，再過十年左右，美國宇航局将會執行另一次任務，将這些火星樣本帶回地球，進行更加深入的分析，或許可以取得驚人的發現。

（圖片說明：毅力号采集到的樣本将會送回地球）

不僅美國，我國也有計劃在本世紀30年代執行火星表面采樣返回計劃，考慮到還有十年的時間，不一定會發生什麼變化，沒準我國的火星樣本能更早回到地球呢！祖國航天事業發展得這麼快，或許火星上的許多秘密，未來将首先由我國科學家發現！

創作不易，如果覺得文章還可以，就點個贊再走吧。想看更多精彩科普文章，就請關注我，我們下期見~

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!