關于《天問》的創作背景和緣由，王逸《楚辭章句》認為，屈原放逐以後，心中憂愁憔悴，彷徨于川澤之間，遊蕩在平原丘陵之上，向蒼穹發出呼号，仰面歎息，走進楚國先王的宗廟以及王室公卿的祠堂，看到牆壁上描繪着主宰天地山川的神靈，畫面瑰奇美麗，形象神奇怪異，又有描繪古代聖君賢王行事的圖畫，于是在牆壁上書寫了文字，以抒發心中的憤懑之情。

作品鑒賞

《天問》是《楚辭》中的一篇“奇”文：說它奇，不僅是藝術的表現形式不同于屈原的其他作品，更主要是從作品的構思到作品所表現出來的思想的“奇”——奇絕的内容顯示出其驚人的藝術才華，表現出詩人非凡的學識和超卓的想像力。

《天問》是屈原思想學說的集粹，所問都是上古傳說中不甚可解的怪事、大事。“天地萬象之理，存亡興廢之端，賢兇善惡之報，神奇鬼怪之說”，他似乎是要求得到一個解答，找出一個因果。而這些問題也都是春秋戰國以來的許多學人所探究的問題，在諸子百家的文章裡，幾乎都已讨論到。屈原的《天問》則以惝恍迷離的文句，用疑問的語氣說出來以成此钜制，這就是屈原所以為詩人而不是“諸子”的緣由。《天問》的“天”，頗有指一切法象的意味，與道家的“道”字，《易經》的“易”字，都是各家用以代表這些“法象”的名詞。屈原為楚之宗室重臣，有豐富的學識和經曆，以非凡才智作此奇文，頗有整齊百家、是正雜說之意，這樣也就很清楚地呈現出《天問》的光輝和價值。

這是一首以四字句為基本格式的長詩，一共提出了一百七十多個（統計标準不一，一說一百五十多個，又說一百十六個）問題，其中天文方面三十問，地理方面四十二問，曆史方面多達九十五問，可謂包羅萬象。這些問題有許多是在他那個時代尚未解決而他又懷疑的，也有明知故問的，對許多曆史問題的提問，往往表現出作者的思想感情、政治見解和對曆史的總結、褒貶；對自然所提的問題，表現的是作者對宇宙的探索精神，對傳說的懷疑，從而也看出作者比同時代人進步的宇宙觀、認識論。《天問》以新奇的藝術手法表現精深的内容，使之成為世界文庫中絕無僅有的奇作。

從結構及内容來看，全詩三百七十多句一千五百多字，大緻上可分兩大部分，每部分又可分為若幹小節。

從篇首至“曜靈安藏”，這部分屈子問的是天，宇宙生成是萬事萬物的先決，這便成了屈原問難之始，其中從“遂古之初”至“何以識之”問的是天體的情況，“明明闇闇”四句講宇宙陰陽變化的現象。第二小節自“圜則九重”到“曜靈安藏”則是對日月星辰提問：它們何以不會墜落？太陽每日要走多少路？月亮何以有陰晴圓缺？以及有關日月的一些傳說的疑問。從“不任汩鴻”起問的地事，從禹治水過渡到“何氣通焉”說的是古傳說中關于地球的一些情況，而“日安不到”以下六句則就地球上所看到的日的現象發問。第三節從“焉有石林”到“烏焉解羽”一節多為二句一問，都是當時民間傳說中的怪事。《天問》的第一大部分，大體是就自然界的事物發問，并聯想到與自然有關的一些神話與曆史傳說，文章富有變化，聯想豐富而有情緻，除少數可能有錯簡外（如“河海應龍”二句或為錯簡，或有失誤），不能以後人習慣的文章結構之法去看它，而認為是“與上下文不屬”，雜亂而無章法。

從“禹之力獻功”起，對大量的神話故事和曆史傳說與史實提出了問題，這些各種各樣的人事問題構成了《天問》的第二大部分。女岐、鲧、禹、共工、後羿、啟、浞、簡狄、後稷、伊尹……屈原對這些傳說中的事和人，一一提出了許多問題，在對這些人與神的傳說的懷疑中，往往表現着詩人的情感、愛憎。尤其是關于鲧禹的傳說，表現了作者極大的不平之情，他對鲧治水有大功而遭極刑深表同情，在他看來，鲧之死不是如儒家所認為的是治水失敗之故，而是由于他為人正直而遭到了帝的疑忌，這種“問”，實際上表現了詩人對自己在政治鬥争中所遭遇到的不平待遇的憤懑，《天問》的思想光輝就應當是這樣來理解的。自“天命反側”起則進一步涉及商周以後的曆史故事和人物諸如舜、桀、湯、纣、比幹、梅伯、文王、武王、師望、昭王、穆王、幽王、褒姒直到齊桓公、吳王阖廬、令尹子文等等，屈原提出的好多問題，充分表現了作者對曆史政治的正邪、善惡、成敗、興亡的看法。這些叙述可以看成是這位“博聞強志”的大詩人對曆史的總結，比《離騷》更進一步、更直截了當地闡明了自己的政治主張，而對楚國政治現實的抨擊，也是希望君主能舉賢任能，接受曆史教訓，重新治理好國家的一種變幻了的表現手法。

《天問》的藝術表現手法主要是以四字為句，以問的形式從一個問題聯想到另一個問題。細細讀去還是可以理清脈絡，弄明主腦的。《天問》在語言運用上與屈賦的其他篇章不盡相同，通篇不用“兮”字，也沒“些”“隻”之類的語尾助詞。句式以四言為主，間雜以三、五、六、七言。大緻四句為一節，每節一韻，節奏、音韻自然協調。有一句一問、二句一問、三句一問、四句一問等多種形式。又用“何”“胡”“焉”“幾”“誰”“孰”“安”等疑問詞交替使用，富于變化，因而盡管通篇發問，讀來卻圓轉活脫而不呆闆，參差錯落而有風緻。這構成了《天問》獨特的藝術風格，當然它表現的是屈原的學術思想，問的是實實在在的問題。因此在修辭手法上，自然沒有像《離騷》《九歌》《九章》那樣绮麗而富于浪漫色彩，但正如清賀裳《騷筏》所評“其詞與意，雖不如諸篇之曲折變化，自然是宇宙間一種奇文”。

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