現實生活中我們常用“半斤八兩”，來比喻彼此不相上下，實力相當。可是一斤等于十兩，半斤應該是五兩，所以比喻雙方差不多的時候應該說“半斤五兩”，為什麼俗語卻說成了“半斤八兩”呢？
這還得從秦始皇說起。他在兼并六國之後推出了統一度量衡的政策，其中明确規定了度量衡中，衡的進位制為十六進制，也就是說，一斤等于十六兩。
在古代，為什麼要用十六進制呢?
秦始皇統一六國之後，負責制定度量衡标準的是丞相李斯。當時度量的标準已經基本确定，唯獨這“衡”還拿不定主意，他實在想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，于是向秦始皇請示。
秦始皇寫下了四個字的批示：“天下公平”（秦始皇統一後用小篆），算是給出了制定的标準。李斯拿了四個大字百思不得其解，為了避免以後在實行中出問題而遭到皇帝怪罪，幹脆把這四個字筆畫一加，就成了“衡”的單位，一斤等于十六兩，那麼半斤就是八兩，正好相等。
當然，這個一斤等于十六兩如果是用筆畫來作為标準，那肯定是很草率的，不可能是李斯幹出來的事情，而以前小篆和現在的漢字在書寫上也有不同，用現在的筆畫去定義秦朝小篆的筆畫，隻是後人的牽強附會而已。
實際上度量衡的統一是一個非常複雜的過程，李斯經過調查以後，衡制則以铢、兩、斤、鈞、石為單位，二十四铢為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石固定下來。
這種計量方式，一直延續到20世紀50年代末，整整盛行了2000餘年。後來随着科技的發展，人們也逐漸發現了十六進制折算麻煩的缺點。
于是，1959年6月25日國務院便公布了《關于統一計量單位的命令》，将市制改為十兩一斤，一斤為十兩也就這樣定下來，一直用到現在。
值得一提的是古人在發明秤時也是多費苦心，是賦予了大智慧的。
當時的十六兩秤也叫十六金星秤，是由北鬥七星、南鬥六星加福祿壽三星組成十六兩的秤星，告誡做買賣的人要誠實信用，不欺不瞞，否則，短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。
可見，古人創造的十六兩以及十六金星秤，其作用不僅僅是衡量物體的重量，更是用來衡量人心的。
無論是做秤的人、用秤的人，都要公正、公平、公道，這也是中華傳統美德的傳承。
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來源： 《閱讀時代》2022年第01期
作者：卿卿
責編：王曉靜、編輯/制圖：鄧汝濛
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