愛迪生是偉大的發明家。阿普頓是他最得力的一個助手,從小就受到良好的教育,是普林斯頓大學優秀的碩士研究生,其在高等數學和物理學方面的造詣,給愛迪生的發明提供了有力的支持和幫助。
這期間,有一個阿普頓測炮泡容積的故事非常著名。曾也是愛迪生助手的 Francis Jehl,在回憶錄中,真實地描述了這個故事。
“我有一次正和阿普頓先生計算一些他拿過來的數據表。這時,愛迪生先生出現了。他手裡拿着一個梨子形狀的燈泡,這正是我們準備進行電燈實驗的那種型号。
“愛迪生先生請求阿普頓先生計算一下燈泡的容積是多少立方厘米。阿普頓先生現在已經是一名非常出色的數學家了,他曾在普林斯頓大學完成學業,又去過德國,在大牛 Helmholtz 那裡更近層樓,數學方面已經很厲害了。他在以純數學的方式解決問題的時候,靈活熟練地在微積分方程間閃輾騰挪,哪怕是任何一名劍橋大學畢業的牛仔都會羨慕驚豔。
“阿普頓先生首先在紙上準确第勾勒出燈泡的形狀。然後他用方程拟合好了輪廓曲線,正要根據這些結果計算體積的時候, 愛迪生先生就回來詢問結果了。阿普頓先生展示了已經做的,并告訴他将很快完成計算。’為什麼?’愛迪生說,‘我會簡單地在燈泡中注入汞并稱重,根據汞的重量及其密度,5 分鐘就會得到燈泡的體積。比起這項累人的計算,要省下不少的腦力。’”
在這個真實的故事中我們不難發現,阿普頓的計算方法沒有錯,但我們更知道,計算的最終結果和愛迪生的結果是殊途同歸,并無二緻。
在這裡,阿普頓為什麼會用測量、複雜的高等數學來計算的方法?答案很簡單,因為他懂得高等數學,他會用高等數學方法來計算……
愛迪生為什麼會采取簡單的“注汞”“測汞體積”方法來得到結果?答案也很簡單,因為愛迪生是自學成才,對高等數學和物理并不“通竅”……
這也就是說,對于解決實際問題或者說得高級一點——創新來說,知識并非是決定因素,想像、發散求思維和求異思維才是!
所以,改變世界需要知識,但知識不是智慧,知識是“死的”,僅有知識,并不一定能改變世界,對于改造世界而言,最重要的不是知識,而人的思維——靈活運用現有知識,用最簡單的方法解決最複雜的問題,才是最重要的。
因此,我們的教育,最重要的不是讓學生記住大量的知識,而是在知識的學習中,引發他們的想象、求異和求新思維!
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