在世界上一些人迹罕至的地方,隐伏着若幹讓人不寒而栗的死亡之地。鳥類、爬行動物或人類都無法進去,知進去,往往立即死亡。人們把這些地方稱為“死亡谷” 。對這種奇特的自然現象,許多科學家曾長期進行研究和探索,有的“死亡谷”頭上籠罩的面紗已被徹底揭開,如前蘇聯勘察加半島克羅諾基自然保護區内的“死亡谷” ,是由于那裡積聚的足以使人窒息的毒氣——與碳酸氣和硫化氫同時發生作用的劇毒揮發性氰化物。我國昆侖山内的“魔鬼谷”是由于隐藏豐富的磁鐵礦而造成頻繁雷擊。而埃及西部沙漠之中的“死亡之地” ,卻是衆多的蟻獅所為。
但世上仍有許多“死亡谷”至今還是無法揭曉的謎。
在美國加利福尼亞和内華達州的毗連地帶有一個“死亡谷" ,它長225千米,寬6—26千米,面積1408平方千米。山谷兩側懸崖峭壁,山嶺綿延。這裡的氣候極端炎熱幹燥。1848年,一隊外來移民誤入谷地,迷失方間,大都葬身谷底,連屍體都找不到。1949年,美國的一支勘探隊冒險進入“死亡谷” ,幾乎全部死亡,其中有幾個人僥幸脫險爬出,過後不久也不明不白地死去。後來,又有不少人前去探險,結果也屢屢身亡。但令人難以理解的是,這個被死神統治的地方,竟是飛禽走獸的“極樂世界” 。據初步統計,這裡繁衍着230多種鳥類, 19種蛇類, 17種蝴蝶, 1500多頭野驢,還有各種各樣、多如牛毛的昆蟲……
據美國科學家考證, “死亡谷”在非常遙遠的古代經曆了多次滄海桑田的變化,才演變為今天奇特的面貌。距今約3000萬年前的時候,由于這一帶地殼運動頻繁,埋在地下的岩層,受到兩側重力擠壓,褶成彎曲狀,有的地方隆起突出,成為高地或山嶺,有的地方凹下,成為河流或盆地。“死亡谷”就是一狹長形的閉塞盆地。以後氣候漸漸炎熱幹燥,到距今約2000萬年前,地殼再次發生劇烈的褶皺和斷裂,沿着斷裂地帶形成了一條深達1200多米的大斷層。很厚的沉積物把大斷層覆蓋了,長期以來沒有被人們發現。有些學者推測,一些人誤入“死亡谷”迷失方向,可能是踩在上面的沉積物而掉入大斷層的深淵中,以緻死亡後連屍體也不見了。
“死亡谷”裡有豐富的鹵素礦、硼砂礦等。有些學者認為,可能在谷底某一處地下藏有某種至今尚未查明的劇毒礦物元素,當人們靠近這種礦物時,就會中毒死亡。這隻是一種猜測,尚難定論。在“死亡谷”邊緣,隻要輕輕敲擊碎石,都會發出悅耳的聲音,音色和諧清脆。但如要換個地方,無論怎麼敲打,都隻能發出與普通石頭一樣的聲音。
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