一說到唐胥鐵路，許多人知道它是标準軌距，但常會提出“标準軌距是怎麼來的？”“标準軌距為什麼不是一個整數？”“鐵路軌距有多少種？”等等一些有意思的問題。

唐胥鐵路起點——唐山礦附近。李國明攝

筆者在這裡試着談一談标準規矩的來龍去脈。

鐵路軌距指兩條鐵軌間的距離。鐵路源于英國，軌距早年以英制長度測量，标準軌距為4英尺8.5英寸。

關于4英尺8.5英寸的由來，一般認為源自古羅馬戰車兩輪間的尺寸，這一尺寸正好是兩匹馬并行的寬度。然而，此說缺乏有力的佐證，曆史學家認為這是一種巧合。

另一種說法是，鐵路由礦山的鐵條軌道（供畜力車輛運行）演進而來。1788年，有人将平放的鐵條改為立放的鐵軌。當時，車輪的輪緣（外圓一側凸起的邊緣）位于兩條鐵軌的外側，其寬度為5英尺，恰好是個整數。多年之後，人們發現這樣的車輪容易向外松動，便将車輪的輪緣改至兩條鐵軌的内側，軌距變成了4英尺8.5英寸（1英尺等于12英寸，當時的兩個鐵軌軌頭的寬度合計為3.5英寸，5英尺減去3.5英寸，正好是4英尺8.5英寸），折合成公制長度，則為1.435米。

輪緣在鐵軌内側。李國明繪圖

1825年，英國建成世界上第一條鐵路，采用的軌距就是1.435米。

可是，世事多變。

當鐵路在世界各國推廣時，各國卻依據地形、資金、所需運力等條件，采用了五花八門各不相同的軌距，如1.676米、1.600米、1.524米、1.067米、1米、0.762米、0.6米等等，最後竟有二十多種，從而使鐵路有了寬軌、窄軌之分。

那麼，怎樣區分寬軌與窄軌呢？在鐵路發展的早期，并沒有統一的标準。到了上世紀初，開始有人提議把1.435米定為标準軌距。

直至1937年，國際鐵路協會作出裁決，将1.435米正式确定為标準軌距。确立标準軌距的初衷，一是區分寬軌鐵路和窄軌鐵路，即軌距大于1.435米的鐵路被視為寬軌鐵路，而軌距小于1.435米的鐵路則稱之窄軌鐵路；二是倡導修建标準軌距鐵路，以利于火車在各國間的過境運行。

為何偏偏以1.435米作為标準軌距呢？這是因為此種軌距較為适中、世界上采用這一軌距的鐵路最多最長兩項理由決定的。

早期唐山礦外的鐵路。開灤檔案資料

更為專業的問題還有：1.435米在鐵軌的什麼位置測量？有允許誤差嗎？

1.435米是兩條鐵軌内側軌頂以下16毫米處的距離，此處是車輪輪緣接觸鐵軌的最低點。其誤差為正6毫米，負2毫米，即1.441米至1.433米之間。軌距過大，火車運行會左右晃動；軌距過小，車輪與鐵軌間磨擦嚴重，影響行駛速度。至于曲線（彎道）區段，則根據曲線半徑的大小，軌距做相應的增寬，否則車輪不易順利地通過曲線，但最寬值為1.450米，加上6毫米的正誤差，其極限值為1.456米，超過這一數值，曲線區段就容易發生火車脫軌掉道的事故了。

此外，還值得一提的是，有些人以為隻有标準軌距鐵路才是“标準鐵路”，這是一種誤解。之所以産生這種誤解，可能與标準軌距鐵路有“準軌鐵路”的簡稱有關。

1909年，德國窄軌鐵路火車。網絡資料

其實，寬軌鐵路和窄軌鐵路并非“不标準鐵路”，隻是它們的軌距不是标準軌距而已。寬軌、準軌、窄軌各有特點：寬軌鐵路運力大，火車運行最為平穩，适合地形不太複雜的地區采用；準軌鐵路運力适中，火車運行較為平穩，廣為采用；窄軌鐵路投資少，适合所需運力較小及山區采用。因此，修建什麼軌距的鐵路，主要依據不同的條件而定。

至今，使用三種以上不同軌距鐵路的國家有日本、澳大利亞、巴西、意大利、瑞士等；使用兩種軌距鐵路的國家更是近40個，如英國、俄羅斯、法國、德國、南非等。

開灤博物館展示的唐胥鐵路建造圖景。韓立軍攝

我國的鐵路，主要是标準軌距鐵路，但許多的地方鐵路、礦山鐵路、森林鐵路，如雲南、香港、台灣等地便建有窄軌鐵路，其軌距分别為1.067米、1米、0.762米等。

唐胥鐵路堪稱我國的第一條标準軌距鐵路，是開平煤礦于1881年建成的。如今，标準軌距1.435米這一數字仍廣受世人的關注，這也是開灤人乃至唐山人引以為傲的一件事情吧。

來源：開灤博物館

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