在古代地中海東岸各王國進入群雄争霸階段時，新月沃地、小亞細亞半島、伊朗高原各王國你方唱罷我登場，偏居西南占據尼羅河下遊平原的古埃及王國卻一直在“猥瑣發育”。除了從海路輸出技術和文化，催熟了歐洲克裡特島的愛琴文明之外，埃及并沒有沿着西亞裂谷帶北上，和兩河文明一較高下，而是緻力于整合上下埃及和征服努比亞。直到阿摩利人建立的古巴比倫王國滅亡，迦南的遊牧部族侵入埃及，之後複興的埃及第十八王朝才開始沖出非洲，和赫梯、亞述兩帝國争奪西亞霸權。

在20世紀考古學家發現蘇美爾文明之前，整個西方世界一直把埃及文明當成人類文明的源頭。但是由于蘇美爾經曆了近千年的城邦争霸，所以約公元前3100前成立的埃及第一王朝依然是世界上最早的王國，這比蘇美爾的烏爾第一王朝早了500年，比中國的夏王朝早了1000年。不過埃及對世界的影響倒不僅僅在于開啟了王朝時代，象形文字和一神教也是古埃及文明獻給全人類的贈禮，至今地球上大多數的居民依然是“上帝的子民”。

說到上帝，你會想起誰？是基督教唯一真神耶和華嗎？其實上帝隻是耶和華在中國的翻譯名字，這是明末歐洲傳教士為了方便在中國傳教，便于普通老百姓理解和接受有意為之。在中國的神話中，上帝即是昊天上帝，簡稱天帝、上帝、俗稱老天爺，是中國傳統神話體系中的最高神，玉皇大帝為其接班人。之後上帝這個稱呼在中國就逐漸成了耶和華的專稱，在這一點上西歐傳教士比他們的前輩——來中國傳教的景教徒（基督教聶斯托裡派）更加成功。

基督教的耶和華和猶太教的雅赫維、伊斯蘭教的安拉其實是一個神，隻是由于信奉他的人給予了這唯一真神不同的名字，基督教和伊斯蘭教都是根據猶太教教義演變而來。那麼猶太教的雅赫維又是誰？猶太教又是如何發展而來的呢？這就要從埃及第十八王朝說起了。

埃及的第十八王朝（前1575年－前1308年）是古埃及的31個王朝中，延續時間最長，版圖最大，國力最鼎盛的一個朝代。它使埃及從喜克索斯人入侵中的四分五裂中從新崛起，不但恢複了統一，而且進行了大規模的對外擴張運動，抄了入侵者的老巢迦南之地，在這一點上全世界的大國崛起基本都是如此。他的勢力範圍，南達埃塞俄比亞高原，北到小亞細亞半島，第一次将西亞北非諸文明緊密地聯系在一起，所以埃及第十八王朝和後面的第十九王朝（前1295—前1189）、第二十王朝(前1189—前1085)，又被稱為埃及帝國時期。

埃及法老圖特摩斯三世在位的54年中，有21年都是被後母哈特謝普蘇特女王統治。這是因為埃及有異母兄弟姐妹通婚的現象，所以出現了多位女王，後來入主埃及的希臘托勒密王朝都繼承了這一習慣，著名的埃及豔後克利奧帕特拉七世就和異母弟成婚，實行雙王共治。圖特摩斯三世時期，利比亞、亞述、巴比倫、赫梯及克裡特島的統治者們都向他納貢，曆史學家稱他為古埃及的拿破侖。

早在圖特摩斯三世的祖父第三任國王圖特摩斯一世時期，埃及就占領了整個西亞裂谷帶，擴張到了今天的土耳其邊界。由于赫梯和亞述兩帝國的反攻，叙利亞幾次易手，各方在西亞裂谷帶形成了拉鋸狀态。到了圖特摩斯三世的玄孫阿蒙霍特普四世時期，為了對内壓制祭司勢力、對外統合大叙利亞地區，阿蒙霍特普四世實行了世界曆史上第一次有記載的宗教改革。

阿蒙霍特普四世将埃及的太陽神拉、阿蒙神及其他兩千個神全部廢除，同時埃及治下的大叙利亞地區各路神明也被廢除。将太陽的的形象阿頓神格化，作為埃及帝國統治下的所有地區最高神，也是唯一的神，同時斷絕所有人與神靈交流的權力，隻有法老才能和神溝通。阿蒙霍特普四世本人則改名為埃赫那頓，意思是太陽神阿頓的光芒，阿頓神不像其他神都具有人形，以發射光芒的太陽為其形象，他還将首都從底比斯遷到他新建的城市埃赫塔頓。但是這嚴重損害了祭司群體的利益，在他死後不久，埃及各地就開始重新祭祀阿蒙神等各路神明，宗教改革失敗了。

不過在祭司階層反攻倒算中，埃及有一個部族仍将阿頓神視為唯一真神，随着埃及境内各部族紛紛皈依阿蒙神，這個部族在埃及已經難以立足，所以這個部族帶着在埃及為奴的以色列人逃出了埃及，這就是衆所周知的摩西率衆出埃及的故事。摩西難道不是以色列人嗎？其實摩西這個名字就是個埃及名字，前幾年阿拉伯之春時，埃及的國防部長叫塞西。以色列之所以在埃及為奴，是因為亞述和赫梯與埃及在叙利亞争鬥不休，鑒于人口是當時主要的資源，埃及法老索性将迦南的以色列人全部擄到了埃及為奴。此時為了躲避埃及法老的宗教迫害，摩西帶着部衆逃出了埃及，向着迦南之地進發。

阿蒙霍特普四世創立阿頓神教時，本意是想打造一個普世的唯一真神，進行思想上的大統一，方便其統治埃及和叙利亞地區。這有點類似漢武帝的“罷黜百家，獨尊儒術”，羅馬帝國的君士坦丁大帝将擁有唯一真神耶和華的基督教立為國教，也是出于這種考慮。不過在殘酷的現實面前，摩西隻能将原本普世的阿頓神教改成了封閉排他的猶太教，因為埃及帝國治下全體民衆都恢複了傳統的神祗，從阿頓神教脫胎而來的猶太教就走向了另一個極端，将以色列人當成是阿頓神（雅赫維）唯一的選民！

埃及人摩西改造阿頓神教創立了猶太教，猶太人耶稣借鑒猶太教創立了基督教，阿拉伯人默罕默德借鑒猶太教和基督教建立了伊斯蘭教，這些一神教都對世界文明産生了重要的影響。作為一神教發源地的埃及，在摩西率衆出埃及之後，卻徹底恢複了多神教的信仰，直到君士坦丁大帝将基督教立為國教，羅馬帝國治下的埃及行省才最終終結了多神教的信仰。

自埃及第十八王朝追逐西亞喜克索斯人參與大國争霸之後，繼立的兩個王朝也不斷開疆拓土。埃及疆域北至安納托利亞高原、南達埃塞俄比亞高原，國勢達到頂點。

埃及帝國時期的對外擴張雖然給埃及文明增光添彩，但是也帶來了滅頂之災。埃及陷入了和赫梯帝國、亞述帝國新巴比倫帝國的連年戰争之中，不同于開化較晚的努比亞、利比亞、埃塞俄比亞和西亞遊牧的希克索斯部落，他們征服了埃及也會被埃及同化掉，這些域外大國經濟發達、軍事強大、文化昌盛，難以被埃及同化。

征服巴比倫和赫梯的亞述帝國在公元前七世紀中葉終于打進了非洲，滅亡了埃及第二十五王朝，後面崛起的“超級大國”波斯帝國更是兩次攻入埃及，滅亡了埃及第二十六王朝和第三十王朝，埃及的第二十七王朝和曆史學家曼涅托筆下的最後一個王朝第三十一王朝，其實隻是波斯帝國的一個行省。之後的埃及比古印度還要悲慘，陷入了兩千多年的異族統治之中，再也沒有建立過屬于自己民族的國家。

波斯帝國、亞曆山大帝國、希臘托勒密王朝、羅馬帝國、阿拉伯帝國、中亞馬穆魯克奴隸王朝、奧斯曼帝國、英帝國這些來自非洲之外的勢力先後統治埃及，導緻古埃及文明徹底沉淪，人口也經曆了多次大換血。19世紀上半葉，埃及帕夏默罕默德.阿裡統治時期，埃及回光返照恢複了古代埃及帝國的疆域，并兩次圍困奧斯曼帝國首都伊斯坦布爾，幾乎要推翻奧斯曼帝國的統治。後面在英國等歐洲列強的打壓下功虧一篑，逐步淪為英國殖民地，直到1952年才擺脫了英國的殖民統治，成為獨立國家。

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