“西藏具有最卓越的内在科學文明。”

——羅伯特·悲曼( Robert a.F. Thurman)

蓮花生大士及其八種變相

約翰·C.亨廷頓，迪娜·邦德爾

這幅畫的主題是印度大師蓮花生大士，他是藏傳佛教曆史上最重要的人物之一。應藏王赤松德贊（755年-797年）之邀，蓮花生大士來到西藏雪域制伏當地的護法神，以便順利地在桑耶建造第一座佛教寺院。印度大師制伏了當地的護法神，并讓他們服務于佛教，護持正法。為建立偉大的寺院鋪平道路後，蓮花生大士培養了許多門徒，對他們進行教育，創造奇迹，完成許多不可思議的事。他和他的門徒在整個西藏傳播佛教教義。他的瑜伽和形而上學說為藏傳佛教的甯瑪派或“舊宗派”奠定了基礎。由于其在西藏建立密宗所發揮的重要作用，事實上藏族人恭敬地尊稱蓮花生大士為咕噜仁波切（上師如意寶），将整個王國轉為法界的“珍貴上師”。

蓮花生大士的生活具有曆史性的跨度，因為他被認為是釋迦牟尼佛和阿彌陀佛的化身。蓮花生大士的綽号“蓮花生”指的是：他在邬金國境内達那郭夏湖中的一朵蓮花上神奇誕生，邬金國位于印度西北部。當時邬金國的國王因紮菩提喪失了自己的獨子，而整個國家處于凋零狀态，遭逢饑荒、瘟疫和各種災難。為了回應國王的祈禱，阿彌陀佛決定救度此等受難衆生。阿彌陀佛的舌頭向達那郭夏湖射出一道紅光。這道紅光綻放為一朵蓮花，阿彌陀佛再射出一直立金剛杵，而後化為一個八歲小童。國王因紮菩提将這個神通收養為自己的兒子，并繼承自己的王位。蓮花生大士統治了五年，邬金國風調雨順，國泰民安。但是，由于對世俗生活的厭倦，同時意識到隻是治理國家可能讓他無法成為佛陀，于是他決定放棄王位，追求佛法。當他的父親拒絕讓他離開時，他殺死了一位大臣的兒子，被判流放他鄉，而這正是他的計劃。

在他生命的這段時間裡，蓮花生大士的傳記主要是他在八個著名墓地和密宗朝聖的重要地域度過的時光。在這些地方，他在冥想和瑜伽方面取得了重要的進步，接受了許多加持，而這些往往直接來源于那些神靈。此外，他還從印度許多博學證悟的上師修學，精通五種世俗科學、大乘佛教思想和所有密宗教義。在精神追求，立志成為上師的過程中，蓮花生大士根據門徒的不同需求和性格扮演了許多角色。諸多角色中最著名的是八種變相，又稱蓮師八變1。

這幅畫中的八種變相是受甯瑪派青睐的一個主題，但是在其他宗派中也有發現，因為珍貴上師在整個藏傳佛教都受到高度尊重。由于缺乏銘文或可識别的宗派人物，這幅畫的宗教出處仍不确定。此外，這幅畫的風格并不符合西藏任何宗教藝術學派的風格。

這幅畫的中心是蓮花生大士的标準肖像，他坐在一朵蓮花寶座上，身着他特有的錦緞長袍和獨特的藏式靴子。他的密宗法帽飾有太陽和新月，以顯示他的瑜伽成就。鷹羽代表了他的大圓滿教義，這是密宗佛法的精髓。他的右手持金剛杵，象征着教義堅定不移和不可摧毀的本質。左手持白色骷髅杯，盛滿長生不老的甘露，象征他作為阿彌陀佛化身的地位。作為蓮花生大士的神聖典範，阿彌陀佛出現在畫作的上方。

蓮花生大士與其兩位主要配偶經常以慣常的方式出現，一位是印度公主曼達拉娃，另一位是西藏女王益西措傑。兩位佛母都穿着十字褡，象征着她們的皇室背景和醍醐灌頂。佛母曼達拉娃，在大師的右側（1），身穿印度服裝，持長壽瓶，表示她長生不老的成就。佛母益西措傑，在大師的左側（2），身穿适應西藏氣候的厚重衣服，手持顱碗。佛母益西措傑，是蓮花生大士最親近的門徒，而後成為蓮花生大士的精神伴侶。修成佛陀後，她靠自己成為了偉大的咕噜，然後繼續與蓮花生大士共同在西藏傳播密宗，将大士的教義作為伏藏法，待時機成熟時再進行啟示。

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