為什麼古人的名字有“字”？“字”是什麼意思，代表什麼？

現代的稱呼中，“名”和“字”已經合成了一個詞：“名字”，就代表一個人除了跟随父母的“姓”之外的稱呼，是一個族群内部進行區分的符号。

因為文化的發展，白話文的普及，讓名字有了精緻區分的作用，一般我們有了一個人的名字，就完全可以在人海中搜索出對應的人。随着人口的增加，名字如今為了避免重複，也開始了三字、四字的變化。

但是在古代，取名都是單字比較多，因為人不多，重複得也不多。

因為這個“字”全稱是“表字”。“表”相對于“裡”，就是外部的意思。所以“表字”就是給外人用的稱呼。

為什麼古人需要一個專門給外人用的稱呼？這是上古流傳下來的習俗。

在殷商時代，中華大地沒有統一的宗教、屬于一個迷信的蒙昧時代。這個時代是類似于印度的多神共存狀态，父母的地位也非常特殊，因為多神，也就沒有一個強大的神能淩駕于至親之上。所以父母與神明都是不可違抗的。

而在類似于部落文明中，為孩子取名字大都與有文化，與神有通感的巫醫有關，即使是父母取的，也都帶了一絲不可亵渎的神性。一旦有了神性，就不能亂叫了，更不能讓别人在口裡念叨稱呼。

那别人要叫你怎麼辦？那就再取一個代号好了。這就是“字”，因為是給外人用的，所以叫“表字”。名呢，就成為了“裡字”（這裡是我杜撰的），一般隻有父母或者長輩作為愛稱時才使用。

這個習俗就一直流傳了下來，表字用來尊稱，名字用來昵稱，尤其在上流社會文人裡面十分流行。像孔子，姓孔名丘。其實孔子也不姓孔，正确的說法應該是“子姓孔氏”，但是後來已經漸漸用“氏”來代替“姓”了，後世人就普遍這麼稱呼：姓孔名丘，字仲尼。

表字是成年之後才有的，所以未成年又稱為“未字”，女子稱為“待字閨中”。男的二十，弱冠之年，“冠而字之”；女的十五，“笄而字之”。“冠”和“笄”是成年禮。

因為用來稱呼，所以在取字的時候都賦予了更加美好的意思，但是大都與“名”有關。

諸葛亮字孔明，“孔明”是大亮；劉備，備了什麼？具備了“玄德”（見老子：大德）；曹操，什麼操？德操，字“孟德”；孫權，不但要權，還要相當的謀略，“仲謀”。

也有完全相同的：李白，字太白，還是白。杜甫，字子美，都是美男子；也有完全相反的：韓愈，字退之，名字要超越嘛，表字就退退。

稱呼别人表字，就表示尊重。而上級長輩對下級後生就不必稱字，直呼其名即可。這已經是約定俗成，這也是為什麼中國人聽外國小孩直呼父母名字感覺不尊重，有點怪怪的心理原因。

不過新時代，很多事情都在發生變化。很多家庭也相互直稱名字，這也沒什麼，約定俗成而已，大家慢慢習慣就好了。

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