在地圖上或地球儀上,你就可以看見上面都畫上了一根根很有規律的縱的橫的線條,它們有的是直線,有的是曲線,這些就是經緯線。
不要小看了經線和緯線,它們的用處可大呢!隻要能定出經線和緯線,就可以方便地表示任何地點的位置。特别在茫茫大海中航行,或者在大沙漠、大森林中飛行,如果要确切地定出當時所處的位置,更是非靠經緯線不可。
經緯線是怎樣确定的呢?
我們已經知道,地球是繞着地軸旋轉的。地軸,這是一根假想連接南北兩極并穿過地球中心的線,如果我們在地軸一半的地方作一個和地軸垂直的平面,就像切西瓜-樣把地球切成兩半,即北半球和南半球,這個平面和地球表面相交的線是一個大圓圈,它是地球上最大的一個圓圈,或稱最大緯線圈,地理學上就稱它為赤道。于是,我們可以朝着北極和南極的方向,在地球上劃很多和赤道平行的線條,這些線就叫做緯線。我們把赤道定為緯度零度,向南和向北各定到90°。赤道以南的叫南緯度,以北的叫北緯度,北緯90°就是北極,南緯90°就是南極。
從北極到南極,又可以在地球上劃很多半圓圈,這就是經線。但是經度怎樣劃分,開始很不統一,最早,各國以通過本國首都的經線為0度,作為計算經度的起點。公元1884年,各國在華盛頓開了一次國際經度會議,确定通過當時英國倫敦東南郊的格林尼治天文台的經線為世界上計算經度的共同起點,即定為經度0度,也叫本初子午線。從這條線算起,向東向西各分180°。向東的稱為東經,向西的稱為西經,所以東經180°和西經180°實際上是同一條線,一般就叫它180°經線。地圖上用來區分日期的國際日期變更線,基本上是以這條線為标準的。
如果告訴你北京的緯度是北緯39°54',經度是東經116°9',那麼,你就能一下子把它的位置在地圖上找出來了。
這裡有一個辦法,可以用來大概确定本地的經緯度。晚上,觀察天空中北極星高出地平面的度數,這就約略等于本地的緯度。例如,在北京看北極星,大約高出地平面40°,北京的緯度大約就是北緯40°。經度可用地方時和世界時的時差來計算,例如,北京的地方時比世界時早7小時46分,我們知道,在地球上,時間每相差一小時,經度就相差15°。由此可以推測,北京的經度大約是東經116.5°。
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