白色常被當作瑞兆，白馬、白蛇、白龍、白鹿在神話裡都帶有奇幻的色彩。傳說中在日月潭邊居住的邵人，他們的祖先為了追逐白鹿，才發現了日月潭，就此定居。過端午節，若少了《白蛇傳》，節日的氛圍肯定會變淡不少。日常生活中，白色的應用更是廣泛，例如食品中的米粉、化妝品中的石粉、為建築裝點的石灰白牆，尤其是徽派建築的白牆，總是令人驚豔。

在雲林和彰化一帶的海邊，到處是養蚵人家采收過後剩下的蚵殼，在夏日的陽光下閃爍着耀眼的色彩。蚵殼是沿海地區養蚵的副産品，摘回來的蚵仔（牡蛎）要剝殼保鮮，剝掉的蚵殼用尼龍線串起來，吊挂于竹棚下放回大海，海裡的蚵仔苗會自動附着到蚵殼上，長出另一片殼，來年可以繼續采收。此外，蚵殼也可以燒炙後磨粉，蓋房子或築牆時，混入糯米等材料調和，用來黏着石塊、紅磚。台南一帶還留下不少用蚵粉黏着的古建築，其中以安平古堡附近的古牆最為壯觀。

蚵殼燒成的灰是白色的，因此偶爾也被當作色彩材料。制作者通常利用天然日光的紫外線作為漂白劑，将蚵殼置于陽光下曝曬，然後燒炙、磨粉，獲得接近白色的灰，沿海地區早期就是用這種白灰色粉末來塗刷牆壁。

和蚵殼同性質的貝殼，内側薄膜不僅光滑，還有七彩反光，這種色彩被稱為“薄膜色”，例如九孔鮑的殼就有這樣的色彩。薄膜色是由兩層薄膜形成的色彩現象，呈現波峰、波谷彼此相對的非平行光線反射，存在不同色相的七彩分布。此光波的呈現方式，剛好和激光平行波的行進方式相反。擁有薄膜色的貝殼，既可以直接鑲嵌進家具裡，也可以通過燒炙、研磨，得到帶有珍珠閃亮感覺的白色粉末，除了用作白色顔料外，也是化妝品的白色原料。當然，不僅限于貝殼，也可直接将珍貴的珍珠磨成粉，其色彩稱為“珍珠白”。

台灣早期化妝品的白色原料中，較為人津津樂道的是新竹香粉，又被稱作膨粉、石粉，和新竹米粉齊名，香粉名街竹蓮街上的一些店家至今仍有銷售。在傳統市場的一角，可以看到挽面的攤位，臉上塗滿白粉的婦女坐在那裡，讓挽面師傅用兩條細線熟練地挽去臉上的細毛，很是享受。挽面用的白粉起到潤滑的作用，也可以當作化妝美白的材料，其制法是用花東地區的石頭或大理石磨成粉末，再加入香料，所以也被稱為香粉。顆粒稍微粗點的香粉，就被當作嬰兒用的痱子粉。

很多物質的粉末都呈現柔和的白色，那是由于其散亂的反射光線為均質反射的緣故，如生活中常用的糖、鹽、面粉、米粉，還有自然界的雪花，有時連土壤都有白色的。因此，漢字中的粉，也常和白色的表達意義相通，有時直接使用粉色表現白色。另外，雪花的白則用更直接的“雪白”來形容。粉色也會冠上其他顔色進行色彩表達，如粉綠色、粉紅色、粉紫色等，代表這些顔色混合白色後的色相。

白字和粉字，其物質狀态所呈現的色彩感覺相近，以至于形成了相通的字義。在漢字長久的發展曆史裡，還有素、明、亮、潔、清、直等字也都和白有近似的含義，同時，也衍生出以白為部首的字，如皎、皓、皞、皜、皚、皛、皦、皤、皖等，這些字也隐含白色的意思，有的則可以形容潔淨或明亮，其中皤字和年老後的白發、白胡子有關，于是讓白字有了經驗豐富、年長、使人敬重的蘊意。

白字的起源，從甲骨文來推測，有指甲說、白米說、蠶繭說、太陽說等，各有其立論。從這些說法，可以看出白色的表達除了和白色的蠶絲有關，也和太陽的光線密不可分。白字和素字的意義是相似的，有人說白字的甲骨文造型就像蠶繭，借用了蠶絲的白色作為色彩表達的媒介。而素字的字體結構，是由“糸”組合而成的，字典上解釋為白色，另外也可以解釋為本色，即物質未經過加工、不加巧飾的本來面目。當然兩字也可以連用，例如素白色。

蠶絲的素要夠清潔，才能顯示出白的感覺，而白與素都帶有潔白的意義，也有樸素的蘊意，潔白也能反射較多的光線。白色的感覺，大約和光線的多寡及光線的反射性質有關。光線強些，白的強度感受也會變得比較清晰。由甲骨文來探索白字起源的另一個說法，就是太陽說——認為白字的甲骨文像是太陽的造型。

因此，漢字中許多日部首的字，皆和白色有關，如明、昊、杲、杳等字，其中較有趣的是杲、杳二字。從字的結構看，這兩個字都是由日和木組成，杲字是把日字放在頭頂，杳字則是把日壓在木底下。日的位置象征光線的狀态，當太陽爬上樹林的頂端，光芒四射，所以杲字表示明亮；當太陽落到樹林的下方，夕陽西沉，所以杳字表示昏暗。

依據國際照明組織對白的物理性定義，全彩的均質性反射量達到 90% 以上通稱為白 。以此定義來看，白和透明是不同性質的。可是在漢字中，對透明的物質，仍以較接近的色相白來形容，例如白酒、白開水、白光等。以白色來形容動植物的例子也不少，植物有白梅、白菊、白楊、白水仙、白牡丹等，動物則有白貓、白狗、白狐、白馬、白文鳥、白孔雀等。

有些白色的動物是因為基因的變化，才變種為白色，如白蛇、白虎、白鹿、白猴、白象等，因為稀少，所以容易跟神聖的意象聯系，白色的動物也就變成了神獸、瑞獸。在陰陽思想裡，白色對應西方，西方世界是西王母娘娘的居處，也對應佛教的極樂世界，因此白色也有極樂世界與理想國度中崇高、祥瑞、潔淨的蘊意。白色在生命禮俗中，是象征亡者前往理想世界的色彩，祝福亡者前往潔淨無瑕的國度，于是也帶有神性的夢幻感。

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