根據克萊爾·吉根小說《寄養》改編的《安靜的女孩》，背景是上世紀80年代初的愛爾蘭鄉村，主角是一個叫凱特的9歲女孩。這是一個大家庭，父母有四個孩子，凱特是其中的一個，母親肚子裡又懷了一個。看得出，凱特是一個孤僻的女孩，她在家人的叫喚聲中，躲在草叢中，回家後，又去床底躲藏。這意味着她自我封閉，不想和外界交往。在學校裡，她偷拿鄰座的牛奶，被撞翻，濺到衣服上，古怪的行走樣子，被同學認為是怪胎。

科爾姆·拜瑞德自編自導的這部處女作，鏡頭對準這個家，光線昏暗，聲音嘈雜，混亂無序，缺乏愛。母親将要臨産，父親不管孩子的午餐，酗酒，似乎和其他女人有染，還賭博，打牌輸掉了小紅母牛。這是一個貧窮的家庭，沒有錢請人割幹草，按父親的說法，很難喂飽孩子，個個都會把家吃個精光，在這個夏天，父母打算讓凱特去遠房親戚家住一陣子，父親甚至說：“他們想養多久就可以養多久。”

車子行駛三個小時到達的親戚家，被樹林、田野圍繞，不遠處有口井，水波蕩漾。母親的表親艾琳和丈夫約恩迎接了她。和凱特的家相比，導演科爾姆·拜瑞德用一種明亮的色彩，呈現艾琳家整潔舒适的氛圍：雅緻的家具、淡色的牆壁、火車圖案壁紙、懸挂着的精美油畫……從家裡的窗口，可以看到外面樹葉随風飄搖的景色。更為重要的是，艾琳親切随和，在凱特還在嬰兒車裡時，她見過她，如今長成一個小姑娘了，她說：“把這兒當自己的家。”

童星凱瑟琳·克林奇扮演凱特，她柔順、細聲細氣、安靜、不愛說話，她和艾琳（凱瑞·克勞利飾演）、約恩（安德魯·班尼特飾演）的互動，全部由細節驅使，潤物細無聲地表現出來。艾琳自然、客氣、得體，最主要的是處處體現對凱特的關愛：替她洗澡、為她梳辮、教她幹活（削馬鈴薯、拖地）；在凱特沒有衣服時，拿出幹淨的舊衣讓她替換；當凱特睡前遵照母親的意願不喝牛奶，艾琳說母親的規矩必須執行；要不要拉窗簾睡覺，艾琳征求凱特的意見……盡管有點小心翼翼，但臉上全是愛和尊重。

和艾琳相比，約恩開始顯得有點冷漠：他隻是輕描淡寫地和凱特道晚安；不願帶凱特去農場轉轉；在牲口棚找不見凱特時，他會擡高嗓門……但導演科爾姆·拜瑞德卻讓約恩和凱特快速發展他們的感情：約恩早餐時，偷偷留給凱特一塊夾心餅幹，凱特馬上就去棚屋幫約恩打掃；他們一起喂奶牛；約恩會給凱特遠多過的錢買雪糕；在樹林裡，約恩讓凱特跑步去郵箱取信，慢鏡頭、音樂起，凱特臉上全是滿足的表情。

雖然本片格調平穩、自然，體現着新家的甯靜、和睦，艾琳對凱特說過：“這個家沒有秘密。”事實上，電影在平靜下面隐藏了一個秘密，當這個秘密由外人向凱特透露出來後，凱特的震驚是可想而知的。原來，艾琳和約恩有一個兒子，後來淹死了，凱特穿的舊衣就是他們的兒子留下的。夜晚的海邊，約恩告訴凱特：“生活中總會發生奇怪的事情，今晚你也遇到了。” 艾琳讓凱特穿兒子的舊衣，既思念兒子，也把凱特當作自己的孩子，約恩說，艾琳沒有惡意，但往往事與願違。在随後的畫面裡，伴随歌聲，導演用一組蒙太奇，串起他們的生活，表達他們比過去更多的愛意。

假期結束，凱特要回自己的家了，所有的不舍，都在畫面裡靜靜流淌。本片有許多凱特的主觀鏡頭：她透過門框，看見失去兒子的老兩口秀恩愛；看見約恩聽聞自己即将離開後伫立窗前的落寞背影……最令人感動且具有沖擊力的情景是在結尾：艾琳和約恩送凱特回家，然後和她告别。在他們離開時，凱特突然狂奔、追去，畫面交替切換他們過去在一起的片段，随後，約恩抱起她，她伏在他的肩上，嘴裡輕輕叫喚“爸爸”，任誰都會在這時心靈震顫。（劉偉馨）

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