孔子出生在魯國昌平鄉的陬邑。他的祖先是宋國人孔父嘉。孔父嘉是宋國君主的分支，世襲貴族，官任大司馬。在宮廷内亂中，太宰華督因見他妻子“美而豔”，遂将他殺死，而謀奪其妻。

孔父嘉隻有一個才幾歲的兒子，叫木金父，被家臣抱着逃奔到了魯國，從此，他們就成了魯國人。木金父的孫子，是孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生了叔梁纥。叔梁纥是魯國著名的大力士，在一次戰鬥中，他用雙臂撐住敵方城門上放下來的千斤閘，讓将士們進出，被譽為“魯國三虎将”之一。叔梁纥雖然力大過人，卻因沒有繼承人而苦惱。他與正妻施氏生下了九個女兒，沒有兒子。他就又娶了小妾，生了兒子孟皮，孟皮因為殘疾跛足，也不适合做繼承人，叔梁纥便又向魯國的顔氏求婚。

顔氏問他的三個女兒：“叔梁纥的級别不高，雖然隻是士，但他卻是商朝貴族的後裔，而且他身高十尺，武力絕倫，我希望能與他聯姻，他年紀大了且性情急躁，你們三個，誰願意嫁給他？”大女兒和二女兒都不吱聲，最小的三女兒顔征在回答說：“聽從父親您的決定，還有什麼好問的。”顔父說：“那就是你了。”于是，便将顔征在嫁給了叔梁纥。顔征在十七歲，叔梁纥過了七十歲。

《史記》稱：“纥與顔氏女野合而生孔子。”這個野合，指的是婚姻年齡超過了官方限制，已經不合當時的禮儀了。（男子過了八八六十四歲，女子則為七七四十九歲。）書上一般都是這樣解釋的。次年，也就是公元前551年，孔子出生。那是他們到尼丘山向神明禱告後而孔子一生下來即有異相，按古書上的描述，他牛唇，虎掌，鴛肩，龜脊，海口，輔喉，頂門狀如反宇。反宇者，若屋宇之反，中間低而四周高。所以就給他取名為丘，字仲尼。

大概孔子兩三歲的時候，父親叔梁纥就去世了，埋葬在防山。孔子一直不知道父親究竟埋在哪裡，《史記》含糊其辭地說了四個字：“母諱之也。”不知道什麼原因就是不告訴他。

自從叔梁纥死了，顔征在也就失去了庇護，被叔梁纥以前的正妻施氏趕出

了家門，于是顔征在帶着孔子搬到曲阜阙裡一帶居住，過着十分清貧的生活。

幼年的孔子，由單親母親帶大，日子過得非常糟糕，《史記》稱：“孔子貧且賤。”貧，是指經濟上窮困；賤，是指地位上低下。他小的時候做遊戲，

喜歡擺些各式祭器，學做祭祀的禮儀動作。

長大之後，身長有九尺六可，人們都稱他為“長人”，有聖德，好學不倦。幼年的坎坷經曆，使他逐漸意識到，一個人要在社會上立足多麼不易，一定要努力學習做人的本領，學習生活的本領，從而成為生活的強者！所以，從十五歲開始，孔子就立志于求學。在《論語·為政》中孔子

說：“吾十有五而志于學，三十而立。”

孔子十七歲那年發生了許多事。先是孔子的母親去世了。出于慎重，沒有馬上埋葬，打聽到父親的确切埋葬地點之後，孔子才把母親和他父親葬在了一起。

接着，魯國的頭号大貴族季氏大宴賓客，宴請了魯國士一級的貴族（士是下級貴族），孔子聽說他也在邀請之列，于是欣然而往，去的時候，腰間還系着守喪的孝麻帶。走到門口時，被季氏的家臣陽虎攔住了。

陽虎欺他年少，不讓他進去。并說：“我們大人今天請的是士一級的賓客，隻有士可以進去，你的級别還不夠，恕我不能放你進去。”孔子感到受了侮辱，一聲沒吭，轉身就走了。

魯國的另一家大貴族是孟僖子，他偶爾喜歡和季氏唱反調。

有一次，孟僖子陪同國君魯昭公出國訪問，途經鄭國，到達楚國，竟不能以禮處理外交事務。他發現，作為禮儀之邦的魯國，竟然沒有“南蠻”楚國的禮儀周全，頓時内心感到自責，深以為恥，遂發奮學習周禮。

孟僖子在去世的時候，囑咐他的兩個兒子（孟懿子與南宮敬叔）說：“吾聞聖人之後，雖不當世，必有達者。今孔丘年少好禮，其達者欤？吾即沒，若必師之。”

他希望魯國能夠找回屬于自己的東西——禮儀，能夠幫他實現夢想的，

在他看來，隻有那個名不見經傳的孔丘。孔丘雖然地位低下，但他是聖人的後代，他的祖先本該是繼承宋國君位的，但把江山讓給了弟弟，從此他們家代代都是君王的輔臣。所以，孟僖子要他的兩個兒子都拜孔丘為師。

于是，孟懿子和他的弟弟南宮敬叔便去向孔子學禮。這一年，孔子十七歲，這是他第一次當老師，收下了這兩個弟子。孔子從十五歲開始，立志于鑽

研學問，自學了兩年後，就開始收弟子了。此後，到了二十歲的時候，他有了第一份正式的工作，幫季氏看管倉庫，

一年後又換了工作，去管理畜牧。他把這些正式的工作都看作是“鄙事”，他說：“吾少也賤，故多能鄙事。”

因為在他看來，隻有做學問才是最大的正事。所以他邊工作，邊教徒，到了大概二十七歲的時候，他就開辦了第一所私人學校，向來自社會上不同階層的人傳授“六藝”。古代的“六藝”指的是：禮、樂、射、禦、書、數。

禮，禮儀、禮節，相當于今天的德育課；樂是音樂，古樂器；射是射箭，射箭既是對敵的作戰技能，也是狩獵的生活技能；禦，就是駕駛技術；書，就是讀認、寫作的能力；數是算術、數學。

孔子開的六門課程是：德育、音樂、射擊、駕駛、讀寫、算術。這是第一所私人學校，相當于職校。來學的人，不分門第高低，不管富貴貧賤。因為每個人都是有求知欲的，而古代的“六藝”又僅限于貴族子弟，所以開班之後，頗受大衆歡迎，孔子的弟子自然也就越來越多了。

沒有工作不要緊，職務不高也不要緊，走自己的路，服務于大衆，難道不好嗎？經過一番努力，到三十歲的時候，孔子靠着辦私學已在社會上站住了腳，有了自己獨立的事業，故雲“三十而立”。