他是一個生在中國，長在中國的美國人，正如司徒雷登自己所說"我這一生中的大部分時光都是在中國度過的。這個國家的一切早已經融入在我的靈魂中,我生在那裡，長在那裡，在那裡擁有無數的朋友。我完全是一個中國式的美國男孩"。

這個美國人親身經曆了從晚清一直到他1949年回到美國，半個多世紀的曆史演變。

1868年父親從普林斯頓神學院畢業，就在畢業的這一年，跟随幾位同事來到了中國，開始了自己46年的東方傳教生活。

他的母親瑪麗霍騰，在此之前也曾有過一個未婚夫，是聯邦海軍軍官，在一次戰役中不幸犧牲，也因此原因，有了去海外傳教的機會，都到了适婚的年紀，約翰，雷登和她很快就墜入愛河，1874年，夫妻二人再次來到了中國，那個似人間天堂般的杭州。

在這裡瑪麗創建了中國第二所女子學校，約翰創建了男子學校。

父母結婚後的兩年，司徒雷登出生了，一直在中國待到了十一歲，這個在中國長大的孩子，11歲那年第一次回到美國，這個讓他極其陌生的故鄉，說着一口流利的杭州話，去弗尼吉亞州上學，被那裡的孩子嘲笑為不會說英語的怪物。

畢業後便"子承父業"，立志于傳教，。1904年，他結婚後攜妻子艾琳·羅德回到杭州，成了第二代傳教士，至于子承父業的原因，他說道"是看到父親傾其一生的努力收獲甚微，這麼多年過去了，教堂裡依舊有一些成員一貧如洗"。

進入教會不久，他便被投票，去了金陵神學院教書，在那裡度過了幾年的時光。

1918年他便離開了金陵神學院，由三所教會學院合并，創立了燕京大學，這個大學隻有有五間教室、一間可容一百學生的飯廳，有時用這間大屋子開會，也有時用來講道。還有三排宿舍，一間廚房，一間浴室，一間圖書室，一間教員辦公室。另有網球場和籃球場。這個陳設，這個規模，恐怕還不及現代社會的一所小學，但卻是給中國培養人才的高校。

"那時的燕大是一無可取。我們很局促地住在城裡，沒有教員，也沒有設備……學生不到百人，教員中隻有兩位中國人博士和博士。許多西方教員并不合于大學教授的條件。"

但是學校還是要辦下去，而且要越來越好，重擔自然要落到司徒雷登身上，不得不去美國拉捐款。

1921年，大學也有了點起色，獲得了美國一著名書商捐款，購買了前清政府一個宅院，經過設計師的規劃，終于建成了中國規模最大，質量最高，環境最優美的一所高校，而司徒雷登對這所學校的貢獻是不可磨滅的。

在1937年，日本人攻占北京城，司徒雷登也面臨着巨大挑戰，面對日本人的空襲，要保證學生的安全，當務之急便是要麼撤離校園，要麼留下來接受命運的挑戰。他最終還是選擇留下，面對各種各樣的小摩擦，處理校園裡四處紛飛的流言，他也不得不各種方法和日本軍官交談。

雖然是所美國學校，但是司徒雷登依舊沒有免去被日本人約談審訊，面對日本人的心理戰術，他鎮定自若，雖然日本人對他彬彬有禮，但是那嘴臉依舊讓人厭惡。

在這四年的時間裡，司徒雷登靠自己的智慧膽識和毅力，經曆了三年的囚禁，經曆了多次的崩潰，最終守住了燕京大學。

1949年，司徒雷登回到美國，在美國，他一直緻力于中美關系的緩和，卻被美國的麥卡錫主義者迫害，在這種壓力之下，他也得了腦血栓，失語症和半身不遂伴随着他的晚年，1962年病逝于華盛頓。

他曾說"與其我是美國人，不如說我是中國人，我對中國和中國人民有很深的感情"，并立下遺囑，希望将自己的骨灰送到中國，安葬在燕京大學的校園裡，這個他為之奮鬥半生的校園。

他去世以後，傅泾波曾訪問北京，申請将司徒雷登的骨灰放在燕京校園的事情，1986年6月，黨中央批準，同意司徒雷登以燕京大學校長的名義安葬在臨湖軒，但是卻遭到了燕京大學諸多專家教授的反對，他們聯名上書，反對司徒雷登在此安葬，而反對的主要支持者便是司徒雷登在燕京大學時一位秘書的遺孀。

傅泾波于1988年去世，但是卻沒有完成将司徒雷登送到燕京校園的遺願，他的後人便考慮将他的骨灰送到杭州，畢竟杭州是生他養他的故鄉，杭州積極響應，2001年，杭州文物單位以240萬元買下了司徒雷登的故居，并修繕打理，2008年，司徒雷登正式被安葬在了杭州半山安賢園，也算魂歸故裡了吧！

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