答案是“差強人意”，這個成語，最早是源于劉秀評價吳漢，吳漢是東漢開國名将、位列雲台二十八将第二位。話說這個名字還真有意思，劉秀建立東漢的功臣名字叫“吳（無）漢”。和後文的皇帝喊手下大将“李萬歲”可以一比。

漢光武帝劉秀的立國之路并非是一帆風順，有一次征戰不利，手下不少将領都惶恐不安，失去鬥志，有畏敵情緒。據《後漢書·吳漢傳》描述：“帝時遣人觀大司馬何為，還言方修戰攻之具，乃歎曰：‘吳公差強人意，隐若一敵國矣。”

為帥者，需知己知彼，劉秀知道這個情況，他派侍從打探時任大司馬的吳漢在做什麼。侍從回來答複說大司馬吳漢意氣如常，正整理武器，審閱兵馬。劉秀于是感歎說：“吳公差強人意，隐若一敵國矣。”

張相《詩詞曲語辭彙釋》引王幼學之說後亦加按語雲：“然則‘差強人意’雲者，乃‘甚強人意’之謂，非‘稍強人意’之謂也。”也就是說，劉秀這句話的意思是說：吳公頗能振奮人的意志，他的威望抵得上一國軍隊。

因此，差強人意最初是褒義，“差”是“甚”“更”的意思：比其他人更強，更好的意思。

到了西魏、北周，這成語還是褒義，《周書·李遠傳》遠曰：“......若以奇兵出其不意，事或可濟......”太祖喜曰：“李萬歲所言，差強人意。”

李遠，字萬歲，北周宇文泰部下，有一次東魏北豫州刺史高仲密請求舉州歸降，宇文泰認為仲密所據遼遠，不好接應。李遠自告奮勇，說不入虎穴焉得虎子，要出其不意，宇文泰很贊賞，認為他的意見比其他人的都更好。李遠的這個字，我估計自他之後應該沒人敢取了吧，尤其在清朝，這是找死，還要全族一起死。

到了清朝，晚清四大譴責小說之一《二十年目睹之怪現狀》第七六回：“我得了這一封信，似乎還差強人意，誰知偏偏把他丢了，你說可恨不可恨呢！”

到了近代，茅盾在《蝕·幻滅》中這樣寫道：“這是聽了李克的勸告，而她自己對于這第三次工作也找出了差強人意的兩點：第一是該會職員的生活費一律平等，第二是該會有事在辦，并不是點綴品。”

李大钊《新紀元》寫到：“ 歐洲幾個先覺，在那裡大聲疾呼，要求人民的平和……要歐洲聯邦，做世界聯邦的基礎。這都是差強人意的消息。”

這裡都是甚如人意，更合人意的意思，大體上能使人滿意。

為什麼在現在成了貶義詞，意思是一件事情有很多不足，隻能勉強令人接受。究其原因，或許和“差”的讀音有關，“差強人意”中的“差”，應該讀“chā”，稍微、較、尚之意。當“差”作不好、不夠标準之意時讀作chà。

“chā強人意”讀成“chà強人意”，久而久之，習以為常後，就成了貶義的成語了。

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