西域是漢代以來對玉門關、陽關以西地區的總稱。所指範圍按中原王朝政治勢力的伸張、地理知識的擴展或時代與情況不同而異。一般沒有固定的界限。西域一詞正式使用，是從神爵二年(公元前60年)，漢宣帝設西域都護府開始。這時所說的西域大緻是現在的新疆南疆地區。

西漢時期西域都護府及西域諸國分布

公元前138年，張骞出使西域，發現西域小國林立，回來彙報以後，漢朝稱之為西域三十六國。西域諸國多是城邦國，國土狹小，建于綠洲之上，領土以王城為中心，以綠洲為邊界。這些古國有着迷離傳奇的曆史，曾經興盛的樓蘭文明，又謎一樣地悄然消逝，漢朝、匈奴和西域諸國的世代恩仇驚心動魄。這裡也有着豐富的物産，有聞名于世的汗血寶馬，有漢代才傳播到中原的葡萄、石榴……除此之外還有一個令人困擾特點：它們的國名到底怎麼讀！

龜 茲【qiū cí】

龜茲國，漢朝時為西域北道諸國之一，以庫車綠洲為中心，自古為西域出産鐵器之地。中國古籍對龜茲的詳細記載最早見于《漢書·西域》：“龜茲國，王治延城，去長安七千四百八十裡。戶六千九百七十，口八萬一千三百一十七，勝兵二萬一千七十六人……南與精絕、東南與且末、西南與扜彌、北與烏孫、西與姑墨接。能鑄冶，有鉛。東至都護治所烏壘城三百五十裡。”可見在當時的西域諸國中龜茲算是大國了。

西漢以前，龜茲屬匈奴統治。漢昭帝元鳳四年（公元前77年），服從于漢。唐朝時号稱“東西千餘裡，南北六百裡”，是唐代安西四鎮之一。乾隆二十三年(1758年)歸入清朝版圖後，定名庫車。是當時中央統轄西域諸國的政治，經濟、軍事、文化、商貿和佛教的中心。

克孜爾千佛洞

曆史上，龜茲是絲綢之路重鎮，地處絲綢之路上的中西交通要沖，連接東西方之貿易，傳載東西方之文明。宗教、文化、經濟等極為發達，擁有比莫高窟曆史更加久遠的石窟藝術。龜茲人擅長音樂，龜茲樂舞發源于此。波斯、印度、希臘、羅馬、漢唐文明在這裡交融，阿爾泰、漢藏、印歐三大語系在這裡交彙。

鄯善【shàn shàn】

鄯善本名樓蘭國，舊都在樓蘭城（遺址在今新疆羅布泊西北岸）。昭帝元鳳四年（公元前77年），改國名為鄯善，遷都于扜泥城（今新疆若羌附近）。後來兼并了小宛、精絕、且末等小國，絲綢之路南道諸國中唯鄯善、于阗最大。公元448年，北魏滅鄯善國，共存國600多年。

樓蘭古城藝術複原圖

鄯善是西域三十六國中最東邊的一個國家，離漢朝最近，國土被流沙占去大半，地多鹽堿，因此耕地面積很小，不得不到鄰近國家去租種田地，或者靠買糧過日子。牧業比較發達，盛産駱駝。它“西南通且末、精絕、拘彌、于阗，北通車師，西北通焉耆，東臨白龍堆，通敦煌。”希臘雕塑、羅馬錢币、中原文書……各地物資在此彙聚、中轉。由于地處絲綢之路的咽喉，有着十分重要的戰略地位，所以成為西漢與匈奴的争奪對象。鄯善介于漢和匈奴兩大勢力之間，采取了“遣一子質匈奴一子質漢”的兩面讨好策略，以求自保。

焉耆【yān qí】

焉耆國又稱烏夷、夷、烏耆等，位于天山中部的焉耆盆地（今新疆焉耆回族自治縣），國都是員渠城，又稱河南城。當年玄奘去印度取經，從高昌國向西出發，第一個到達的就是焉耆國。《西遊記》中所說的烏雞國就是焉耆。

這是一個建立在綠洲上的農耕生活形态的城郭，是漢通西域北道的必經之地。焉耆依山臨水，土地肥沃，種有稻、粟、麥，兼畜牧；資源豐富，文化發達，佛教藝術也曾繁盛燦爛；盛産胭脂，也盛産良駒。

可日行三百裡的焉耆馬

焉耆農牧漁業兼營，貿易也很興盛。焉耆人喜歡經商謀利，據《魏書•焉耆傳》記載：“其珍奇異玩殊方谲詭不識之物……舉國臣民負錢懷貨焉耆。”這在古代西域其他國家裡是不多見的，反映出焉耆當時很重視商業，市場極其繁榮。

焉耆在漢初時隸屬匈奴，後降漢。漢朝設置西域都護後，在焉耆西南的烏壘城駐紮軍隊，監管、保護絲綢之路北道的各國。三國時期，焉耆國漸漸強大，成為絲路北道的大國。唐朝時，焉耆國與唐朝加強了聯系，武則天就在焉耆設立了西域都護府，焉耆成為唐安西都護府下屬四鎮之一。13世紀末，焉耆滅國。後經察合台後王和準噶爾等部的統治，最終歸入清朝版圖。

小宛【xiǎo yuān】

小宛國位于山區，以養畜為主。居民為古塞種人，屬印歐語系伊朗語族之民族。《漢書·小宛國傳》載：“王治圩（wū）零城。去長安七千二百一十裡。戶百五十，口千五十，勝兵二百人。輔國侯，左右都尉各一人。”小宛國在今且末正南，喀拉米蘭河北岸一帶，由于其南為可可西裡山，所以比較偏僻。東漢末年，西域各國相互之間不斷兼并，至晉朝初年形成了鄯善、車師等幾個大國并起的局面。小宛國小兵寡，自然成了頭号目标，很快被鄯善兼并。

尉犁【yù lí】

塔裡木盆地孔雀河流域的古代小國，位于今新疆維吾爾自治區尉犁縣。西漢時此國屬西域都護府轄制，至唐朝時被焉耆國吞并，成為焉耆國的屬地。

《漢書·尉犁國傳》載：“尉犁國，王治尉犁城。去長安六千七百五十裡。戶千二百，口九千六百”。尉犁國國都尉犁城建在石崗上，地勢險要，形成了一個天然屏障，而石匠們則把石材壘砌在城門、城牆、宅府上，構成獨特的石頭城風光。

于阗【yú tián】

于阗國（前232—1006年）是古代西域佛教王國，曆經13個世紀，國祚之長與生命力之驚人在整個世界史上也極為罕見。地處塔裡木盆地南沿（今新疆和田縣），東通且末、鄯善，西通莎車、疏勒，盛時領地包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民豐等縣市，國都西城（今和田約特幹遺址）。是當時絲綢之路南道的大國，守護着東西商業和文化的交流要道，也是唐代安西都護府安西四鎮之一。

于阗國遺址

于阗氣候溫和，農産品豐富，盛産美玉，是西域諸國中最早獲得中原養蠶技術的國家，所以桑蠶和絲織業也很發達。2世紀末佛教傳入後，逐漸成為大乘佛教的中心。魏晉至隋唐，于阗一直是中原佛教的源泉之一，是我國佛教經典入傳的必經之地。

君主國姓為尉遲（yù chí），因仰慕唐朝，有兩位君主改姓李，他們是尉遲僧烏波（李聖天)和他的兒子尉遲蘇拉（李從德）。李聖天深受漢文化影響，他繼位時，于阗同内地的交通由于戰亂已經斷絕，他并不知唐朝已滅亡，仍然按照中原朝廷的慣例，采用了内地通行的年号。同時，行政建制和職官制度也處處模仿唐朝，始終不渝地堅持對中原王朝的臣屬關系，認為于阗是中央政府下屬的地方政權。

莫高窟李聖天畫像

北宋建立後，一直渴望國家統一和安定的李聖天，立即派使前往開封，向宋太祖表示祝賀和歸屬之意。此後，雙方使者，僧侶、商人來往頻繁。李聖天和他的兒子李從德都自奉中國守臣，心向中原，做着西部邊陲的守護者。正因如此，李聖天這位西域國王的形象被存留在了敦煌莫高窟。李聖天畫像頭戴王冠，一身寬衣博帶、雍容華貴的漢地裝束，旁邊的題記是“大朝大寶于阗國大聖大明天子”，這裡的“大朝”是李聖天對唐朝的稱呼。

扜彌【yū mí】

扜彌國又名枸彌、扜罕、甯彌，位于今新疆于田縣，《漢書.迂彌國傳》載：“扜彌國，王治扜彌城。去長安九千二百八十裡，戶三千三百四十，口二萬四千，勝兵三千五百四十人”。在西域南道十國中人數最多，對外交往也較多。西漢時，扜彌國先後屬西域都護和西域長史管轄，三國時屬魏，後被于阗吞并。

在記錄下來的西域曆史中，扜彌國一直是以弱者的形象出現的。為了幫助這個後來被于阗吞并的國家複國，東漢甚至發動了兩場戰争。對比扜彌、于阗兩國在西漢時期的人口數量，唯一能夠解釋這種現象的，就是扜彌國因為某種原因迅速衰弱了。

在環境惡劣的塔裡木盆地，完全依賴高山雪水補給的綠洲，因河流改道一類的原因影響到國家命運的例子并不鮮見。在張骞回程路過扜彌國時，這個綠洲正處于它的鼎盛時期。隻不過很快，準備經營西域“斷匈奴右臂”的西漢帝國，就親眼見證了這個綠洲的衰敗。在後漢書中，扜彌人口已經銳減至了七千餘人。而在于阗兩滅其國之後，再次複立的扜彌國就隻剩下一千人了。

充滿傳奇色彩的西域，它所蘊含的文化和曆史，能擊中許多“文藝青年”的内心，神秘的西域三十六國，不論城郭之國還是遊牧行國，都已經在過往的曆史煙雲中消散，文明卻在細枝末節處得以留存。

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