1960年，本是參議院民主黨領袖的林登·約翰遜敗給了約翰·肯尼迪。1961年1月，肯尼迪宣誓就任美國第35任總統，約翰遜就任副總統。

在約翰遜的眼裡，副總統是美國政府中最沒有實權、最令人窩火的職位。

總統專機這一實際權力的象征讓約翰遜很是癡迷。他曾有三次被發現單獨在機艙裡四處張望，且每次都因肯尼迪要使用飛機而不得不被請下來。這種情況令他很是尴尬，但他還是一次次登上機艙。

肯尼迪的人将約翰遜的人都看作是外人，有些人甚至沒有白宮出入證。約翰遜的警衛人員也被排除在白宮警衛隊之外，他們不能使用白宮的車、辦公室，不能參加一些社交活動。

肯尼迪，像大多數總統一樣，對于地位僅次于他的副總統選擇了敬而遠之。因為對于他而言，副總統的存在就等于每天提醒他好像随時都會死去，所以他不想讓接替他職位的人如影随形。

在總統競選時，一個黨派為了能獲得更多的選票，正、副總統一般性格都不相同，甚至可能完全對立，比如小羅斯福與杜魯門、艾森豪威爾和尼克松、肯尼迪和約翰遜。

1963年11月22日中午12時30分，肯尼迪總統乘車經過達拉斯鬧市時遭到槍殺，下午3時38分，林登·約翰遜在“空軍一号”上，由地方法院女法官主持宣誓接任總統之職。

人們對遇刺前總統綿延不絕的哀悼讓約翰遜憤怒不已，他始終活在一個故去之人的陰影裡。雜志隻要發表肯尼迪紀念專刊，很快就會銷售一空。跟肯尼迪有關的書籍一經上市總是供不應求。美國史料收藏家發現肯尼迪親筆信件的價值甚至不亞于林肯的。

為了完成從肯尼迪到約翰遜的權力過渡，總統助理在約翰遜視察時給民衆分發兩位總統的照片，但人們隻想要肯尼迪的。

約翰遜常常覺得無論走到哪裡，都會遇到肯尼迪家族的人，尤其是前第一夫人傑奎琳·肯尼迪。蓋洛普民意測驗顯示，與長久以來的結果不同，現在的第一夫人隻在美國最受人尊敬的女人裡排第二，傑奎琳仍保持着第一名的位置。即使她已經搬離白宮，她仍然是美國女性模仿的對象。

美國最高法院首席大法官厄爾·沃倫領導的委員會查實，肯尼迪是被李·哈維·奧斯瓦爾德謀殺的，并沒有同黨，肯尼迪家族也盡力促使大家接受委員會的調查結果。

但數百萬美國人認為大法官得出這個結論是不負責任的，調查也是草率了事。他們非常尊敬約翰·肯尼迪，他們懷疑約翰遜，将他視為篡位者，卻沒有任何證據。林登·約翰遜遭到輿論的猛烈抨擊，隻因為從表面上看他是肯尼迪遇刺的直接受益者。

雖然肯尼迪家族的人都不相信約翰遜應為達拉斯的悲劇負責，但他們對其仍有共同的敵意。因為他們認為肯尼迪總統的弟弟羅伯特·肯尼迪有權成為約翰遜政府的副總統。但約翰遜卻不這樣認為，他曾這樣評價羅伯特·肯尼迪：

“那個所謂的‘新貴’爬得太高太快了，他忽略了學習生活規則的過程，跳過了必要階段。他不喜歡我，不過我更不認可他。”

肯尼迪家族

約翰遜派的人更是将肯尼迪家族視為眼中釘肉中刺，1964年7月，約翰遜将司法部長羅伯特·肯尼迪和他的其他内閣成員從副總統候選人名單中移除。

1964年11月，約翰遜在總統選舉中為自己赢得了一個完整任期，在此之前，他都是在肯尼迪總統的陰影下治理國家。他終于依靠自己的力量坐上了權力的頭把交椅，雖然肯尼迪家族在美國民衆心裡仍然影響巨大。

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