今天講的是一則秦漢時期的傳說，南方少數民族的村落稱為洞，有一個洞的首領叫“吳洞主”，這位吳洞主娶了兩個媳婦兒，大老婆死得早，留下了一個女兒名叫葉限。這個女兒從小聰慧，尤其擅長淘金，父親很喜愛她，葉限雖然早早失去了母愛，好在還有個疼愛她的父親。

然而天有不測風雲，沒幾年父親也得病死了，這下葉限可就落在後娘手裡了，後媽對她很壞，經常叫她去險峻的高山上砍柴，或者到深潭邊去打水，最好她發生什麼意外死了才稱心如意。

葉限老去這些窮山惡水的地方，難免就要遇到點神神鬼鬼的事情，這不，有一天她撈到一條魚，這魚倒是不大，隻有二寸來長，但長着紅色的背鳍、金色的眼睛，一看就不是俗物。于是葉限把它帶回家，偷偷養在一個小木盆裡，沒想到這魚日長夜大，沒幾天木盆就裝不下了，葉限把它換到一個大木桶裡，沒幾天又裝不下了，又換水缸，沒幾天又撐滿了。葉限無奈隻能把大魚投入屋子後面的池塘中。葉限自己本就吃不飽，卻每天還要省下吃的喂魚。葉限每次到池邊，那大魚就會從水池中探出腦袋擱在岸上，搖鳍鼓腮，與她親昵得很，但如果是其他陌生人到池邊，大魚就躲在水裡不出來。

很快這事兒就讓葉限的後媽發現了，但每次後媽一走到池邊，大魚就沉到池底，她一次也沒見到大魚。後媽心生一計，一天，她騙葉限說：“你最近辛苦啦，你看你的衣服都破舊了，我給你做件新衣服吧。”葉限的衣服早已破爛不堪，補丁摞着補丁，一聽有新衣服穿當然高興，絲毫沒有起疑，就脫了舊衣服換上了後媽随手給的一套稍新一些的衣衫。她後媽又說：“我聽說一百裡外有一處泉水特别甘甜，你去幫我打一桶那裡的水回來吧。”葉限不敢違拗，隻能出門去打水。

葉限前腳剛出門，後媽後腳就穿上葉限的破衣爛衫，在袖子裡暗藏了一把利刃，走到池邊，這大魚估計眼神不太好，看見後媽穿着葉限的衣服，隻道是葉限又給它帶吃的來了，于是浮出水面探出腦袋，後媽手疾眼快一刀砍死了大魚，拖上岸一看，好家夥，這魚已經長到2-3米長了，後母把魚肉刮下來煮着吃，比普通魚要鮮美好幾倍，吃完之後，後媽怕葉限發現，就把魚骨頭藏在糞堆下面。

過了幾天，葉限打水回來，再去池邊哪裡還找得到大魚，她不禁傷心地大哭起來，忽然有個披頭散發身的神人從天而降，安慰她說：“好姑娘，你不要哭了，你的大魚被你後媽殺了，魚骨頭藏在糞堆下面，你去偷偷把魚骨拿回家藏起來，以後你想要什麼，隻要向這魚骨祈禱，都能遂你心願。”葉限按這天降神人所說的做了，果然靈驗，不管是金銀珠寶還是錦衣玉食，隻要葉限想要都能得到，但她把好吃的、好穿的都藏起來，仍然穿着原來的衣服，小心地瞞着後媽，不讓惡毒的後媽知道此事。

有一天是村裡的重大節日，後媽帶着自己親生女兒一起去參加慶典活動，卻讓葉限留在家裡看守門戶。葉限自然也想去玩，等後媽母女走得遠了，她求魚骨給她最好的衣衫和鞋子，穿上綠色絲綢的衣服，金絲織造的鞋子，也悄悄出發了。葉限本就生的俏麗，這身打扮更是引得衆人矚目，在慶典活動上成為衆人矚目的焦點，被人們團團圍住。後媽的親生女兒見了說：“這美麗的姑娘怎麼看着這麼像姐姐？”他後媽一聽也起了疑心，兩人一起擠進來想看究竟是不是葉限，葉限怕被這母女二人認出，趕忙推開人群往家跑，慌忙間掉了一隻鞋，被某個洞民撿了去。後媽母女回到家，看到葉限在院子裡正靠着樹睡覺呢，隻道剛才見到不是她。

葉限住的村子靠近海邊，海裡有一個國家叫“陀汗國”，陀汗國兵強馬壯，統治着幾十個海島，控制了數千裡的海域。撿到葉限金絲鞋的那個洞民，見這鞋做得精美，就想如果把這隻鞋獻給陀汗國國王，一定能得到不少賞賜吧？陀汗國國王得到了這隻鞋，下令讓身邊的人都來試穿，結果腳再小的人隻要一穿這鞋，鞋子馬上自動縮小一寸，沒有一個人能穿得上。

國王一看，心想：這個故事我貌似看過啊，這不“仙履奇緣”麼？這題我會啊，讓全國婦女都來試試這隻鞋，能穿上的就是我媳婦兒。

這下整個陀汗國都轟動了，全國婦女争相試穿，然而卻還是沒有一個人穿得上，且這鞋輕如羽毛，踩在地上無聲無息，不知是什麼材料做的。國王心想：難道童話故事裡都是騙人的，這鞋怕不是什麼邪魔外道的東西吧？于是國王下令把那個賣鞋的抓起來，嚴刑拷問他哪裡得來的這隻鞋，但這洞民也是撿來的，并不知道這鞋的來曆，隻說是路邊撿的。

國王轉念一想，我糊塗啊，這洞民是在岸上撿到的鞋子，我在島上怎麼找的到這隻鞋的主人呢？于是他率軍登岸，下令挨家挨戶給我搜，如果有能穿上這鞋的人，就給我抓回來。很快手下人就來回禀，人抓到了，國王一看抓來的正是葉限，葉限穿着翠綠的絲衣，踏着金燦燦的絲鞋，袅袅婷婷走到國王面前，國王一看，哇塞，這是仙女下凡啊。

葉限于是把飼養大魚、後母殺魚，神人指點得到魚骨的事情原原本本都據實禀告國王，國王大喜，下令将魚骨和葉限一起帶回海島上的王宮。至于葉限的後媽母女，國王下令統統用石頭砸死。洞人看這對母女死得可憐，挖了個坑收斂屍體，堆上石頭做為墳墓，立碑名為“懊女冢”。久而久之當地人居然把這墳當做了婚媒的神祇，求姻緣沒有不靈驗的。

陀汗國王将葉限接回王宮，封她做了第一夫人。但國王越來越貪得無厭，有一年，他求魚骨得到了無數珠寶，第二年，再求魚骨就不再回應了。于是國王把魚骨和那些求來的珠寶一起埋藏在海岸邊，以備不時之需。有一年國家有叛亂，國王想把這些珠寶取出來用以平息叛亂，誰知這天晚上，海潮大漲，将魚骨、珠寶盡都卷到大海裡去了。

這則故事是作者段成式以前的仆人李士元說的，李士元是邕州（今廣西南甯）的少數民族洞人，他對作者講了很多南方的奇聞異事。

《葉限》的故事記載于唐朝段成式所著志怪小說集《酉陽雜俎》，本篇記錄在《酉陽雜俎》續篇【支諾臯上】（《酉陽雜俎》前集有《諾臯記》二卷，“諾臯”意味為‬召喚‬鬼神‬‬。續集有《支諾臯》三卷，意為《諾臯記》的分支﹑補充。）

本文堪稱中國版的《大魚海棠》 《仙履奇緣》。其實灰姑娘的故事并非源于15世紀的法國作家夏爾·佩羅或者18-19世紀的德國格林兄弟，他們隻是采編改寫了此前在歐洲廣為流傳的民間傳說故事。灰姑娘的故事最早可追溯到公元一世紀希臘曆史學家斯特拉波所述嫁到埃及的希臘少女洛多庇斯的故事，《一千零一夜》（公元6世紀）中也有類似的故事。

《葉限》創作于公元9世紀，當時中西方文化交流異常活躍，段成式的寫作是否受到西方民間傳說的影響就不得而知了，但這篇故事的複雜性、完整性、藝術性要遠高于古希臘或阿拉伯的作品，比之後世的《格林童話》也毫不遜色。

尤其是故事結尾，比之王子公主幸福地生活在一起的理想化結局，陀汗國王貪得無厭以至于失去寶貝，甚至于失去性命（丢失财寶之後故事戛然而止，但國王本來是要用這筆财寶平息叛亂用的，現在失去了财寶，隻怕結局堪憂），這樣的故事更具現實意義和警示作用，立意無疑更為深刻。

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