植物是自養自足型生物，能利用陽光進行光合作用，将無機物轉化為碳水化合物，獲得生長發育所必需的營養物質。這些生長因子并不難獲得，因此植物可以在非常惡劣的條件下生存。不過，也有一種植物養成了“吃肉”的習慣。

這些植物是食肉動物。世界上已知的食肉動物有600多種。在它們的飲食中，既有小昆蟲，也有像老鼠這樣的大型哺乳動物。一旦被困住，食肉動物會分泌可怕的消化液，慢慢溶解動物。與其他素食者相比，手段極其殘忍。那麼為什麼食肉動物有這麼奇怪的嗜好呢？

正如人類正遭受氣候變化之苦一樣，有些植物由于缺少養分，很難生存下來。為了生存，它們開始“吃肉”，而吃肉的植物也有類似的“苦衷”。大多數食肉植物生活在高光和水淹的沼澤環境中。由于濕地中的水分會很快帶走土壤中的養分，土壤中的氮、磷含量很低，而氮是植物合成蛋白和dna的主要成分之一，使得很少有植物在這種環境中生存。面對這樣的絕境，食肉植物不得不尋找一種新的方式來食用營養豐富的動物，獲取氮、鉀、鈣、磷等生存所必需的礦物質。

研究人員推測，最初，食肉植物的祖先也是“素食者”。以耐鹽食肉植物為例，剛開始，這類植物能适應含鹽量高的環境。它們會用特殊的腺體來清除通過葉子從土壤中吸收的鹽分，這種鹽分恰巧可以殺死周圍的昆蟲。昆蟲的身體成為土壤或植物本身的天然肥料。

豬籠草也是如此。籠草是一種多年生草本植物，可以捕食昆蟲。各種籠草外觀相似：籠體像豬籠，籠内表面為蠟質區，表面光滑。昆蟲掉進去後很難爬出來。

研究結果表明，澳大利亞的土瓶草、北美東海岸的豬籠草和亞洲的翼狀豬籠草，這三種豬籠草雖然與楊桃、猕猴桃、荞麥的親緣關系較近，但這三種草其食肉方式基本一緻。最初，這些豬籠草的蛋白質被用來抵禦疾病，然後，為了應對落入陷阱的昆蟲，在完全不同的地理環境中，這些豬籠草成功地将其蛋白質改良為有助于消化“肉類食物”的酶，包括昆蟲外骨骼的幾丁質酶，紫色的酸性磷酸酶幫助它們從獵物身上吸收磷。

雖然食肉動物已經進化出“吃肉”的能力，讓自己更好地生存，但它們付出了很多代價。随着更多的能量被投入到食肉動物的适應過程中，比如它們會将葉子設計成誘捕和消化獵物的陷阱，用于光合作用的葉子會減少，這将導緻光合作用效率低下。因此，大多數食肉動物生長緩慢，體型不大。即使他們可以通過吃昆蟲來“改善夥食”，氮的攝入量仍然是有限的。

所以，你永遠也不會遇到一個巨大的食肉植物，也不用害怕自然界是否有能大到吃人的食肉植物。

另一個困擾食肉動物的問題是如何繁殖。像許多植物一樣，食肉動物的生殖器官是花，種子是其下一代。大多數花卉也分為雌蕊和雄蕊，這就需要昆蟲的授粉，這就使得精細胞和卵細胞結合起來，這就導緻了一種尴尬的沖突：一方面，食肉動物需要吃昆蟲來補充營養；另一方面，它們需要授粉和繁殖。例如，一種來自西班牙的食肉植物捕蟲堇屬就遇到了這樣的麻煩。一般來說，如果它的花有許多傳粉者授粉，它會産生更多的種子。然而，由于捕食陷阱離花很近，捕蟲堇它也會吃掉許多傳粉者，這大大降低了繁殖能力。

“吃肉”有很多問題。因此，與寄生植物和腐生植物不同，目前發現的食肉植物中沒有一種完全放棄了自養光合作用。此外，如果條件允許，一些食肉植物會變成非食肉植物。

例如，北美的一種食蟲植物瓶子草，通常在潮濕的地方生長多年。它們進化出漏鬥狀的葉子作為捕蟲瓶，利用密集腺體分泌的蜂蜜來吸引昆蟲。同時，捕蟲瓶的上部在陽光照射下呈彩繪玻璃狀，能誘導昆蟲離去，捕蟲方法非常高超。然而，這種典型食蟲植物的捕蟲瓶在深秋開始枯萎，長出劍形葉子，沒有捕蟲功能，開始了長時間的“素食主義”。這又是為什麼呢？

這是因為冬天天氣變冷，光照比夏天低。同時，冬季昆蟲的數量也在減少。在這個時候，把精力花在生長和捕蟲上是不劃算的。因此，瓶草長出劍形葉子，增加光合作用的葉面積，可以更好地利用光。其他食肉植物也采用同樣的策略。當土壤中的養分增加或光照過低時，它們會盡可能減少捕獵行為。

看來食肉植物并不可怕，它們嗜血的嗜好隻是在環境壓力下進化出來的。

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