十二生肖對于每個中國人來說都有着很特殊的意義，從出生那天開始，我們就跟生肖緊緊地聯系在一起了。所以，作為一個中國人，有必要了解一下十二生肖的由來。

關于十二生肖的由來有四種說法：

1、星宿說法：古人曾将黃道和赤道附近的恒星分為“二十分星宿”。而二十分宿分别代表了一種動物。後來慢慢演變為十二種動物

2、歲星說法：木星約十二年運行一周天，于是把周天分為十二份。稱為十二次，木星每年行經一次，就用木星所在的星次來經年。因此，木星被稱為歲星，這種紀年法被稱為歲星紀年法。

3、圖騰說法：在原始社會的先民經常會用某種動物作為本氏族的保護神和标志，這就是圖騰。而這些動物可分為兩類，分别是“六畜”和“六獸”，六畜即：牛、馬、羊、雞、狗、豬；六獸即：鼠、虎、兔、龍、蛇、猴。後來這些圖騰慢慢演化成十二生肖！

4、民俗說法：民間傳說，玉帝為了給人間定下時間的概念，決定在人間選擇十二種動物作為屬相。于是，凡間各種動物便展開了一場争奪“生肖王”的競賽。在大賽當天，老鼠到得最早，因此排行最大，接下來是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。後來便有了十二年獸排行，即十二生肖！

十二生肖又對應十二時辰，所以就有了：子鼠、醜牛、寅虎、卯（măo）兔、辰龍、巳（sì）蛇、午馬、未羊、申猴、酉（yǒu）雞、戌（xū）狗、亥豬。

子鼠：對應【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。

醜牛：對應【醜時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。

寅虎：對應【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。

卯（măo）兔：對應【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。

辰龍：對應【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。

巳（sì）蛇：對應【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。

午馬：對應【午時】日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。

未羊：對應【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。

申猴：對應【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15時至17時）。

酉（yǒu）雞：對應【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17時至19時）。

戌（xū）狗：對應【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天将黑未黑。天地昏黃，萬物朦胧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。

亥豬：【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。

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