世人口中所流傳的壽星，真有其人嗎？壽星的原型是誰呢？讓我們細細道來。

壽星初為星名，後附會為神仙名。

《爾雅·釋夭》：“壽星，角元也。”郭璞注稱：“數起角元.列宿之長，故曰壽。”可知壽星最初為二十八宿中的角、元二星。後又演化為南極老人星。《史記·封禅書》：“壽星祠。”索引稱：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽也。”南極老人星就是後世奉祀的壽星。

戲曲小說中又附會為神仙名，稱為南極仙翁。

明吳承恩 《西遊記》第七回雲：“霄漢中間現老人.手捧靈芝飛藹繡，長頭大耳短身軀，南極之方稱老壽— 壽星又到。”又 《白蛇傳集·鼓子曲<盜靈芝>》亦載：“白蛇女，上仙山，去盜靈芝。盜來了靈芝，下了山，白鶴童子攔住路，二人山下排戰端。南極仙翁也來到：‘白蛇女為何盜仙丹?’白蛇女雙膝紮跪苦哀憐：‘尊一聲壽翁南極仙翁……”，南極仙翁亦即壽星。

民間傳說中又有彭祖、老子、東方朔為壽星諸說。傳說彭祖遺腹而生，三歲失母，遇亂流離西域，一生中數遭憂患，喪四十九妻，失五十四子，曆夏至殷末，壽八百餘歲，常食桂芝.善導引行氣。屈原《楚辭·天問》雲:“彭铿斟錐，帝何飨?受壽永多，夫何長?”稱彭祖斟調野雞羹奉獻給天帝，天帝吃了以後報以長壽。

老子又稱太上老君，傳說母親懷胎七十二年乃生老子，生時剖母腋而出，耳長七尺，須發皆白，所以稱為老子。經曆三皇五帝而至于周，長生不死，因此稱為老壽星。

東方朔為漢武帝時人，傳說他為歲星的化身，三次偷食王母娘娘的仙桃因得長壽。舊時畫像中壽星多為白發長眉的老翁，手持龍頭拐杖，頭部長而隆起。民間稱為 “壽星頭”。

關于此還有一則有趣的傳說：壽星懷胎九年，尚未誕生。他母親十分着急，問他:“兒啊，你為什麼還不出世?”

壽星在娘胎說:“如果家門口石獅雙眼出血，我就要出生了。”不料，這話被隔壁的屠夫知道了，就用豬血塗在石獅雙眼上。他母親見了告訴兒子。壽星急忙從他母親腋下鑽了出來。因為年份未到。他的頭就變得長而隆起了。

壽星為司長壽之神，因此曆代都有奉祀壽星的活動。

《通典》載：“周制，秋分日享壽星于南郊。”後代又有壽宮、壽星祠、老人廟之設，專門祭祀壽星。《楚辭·九歌·雲中君》：“賽将檐兮壽宮。”王逸注:“壽宮，供神之處也。祠祀皆欲得壽，故名為壽宮也。”到東漢，祭祀壽星又與敬老活動聯系起來。後代一直都把祭祀壽星列入國家祀典，直至明初始廢。

民間也形成了相應的祈壽、祝壽的禮俗。逢年過節，家有老人，總要在中堂挂一幅 《壽星圖》或 《萬壽圖》表示祝願。老人壽誕則要祝壽。兒孫親朋都要送壽禮，有壽桃、壽嶂、壽屏、壽像等等，堂上要燃壽燭。擺壽誕，吃壽面。諸如此類，反映了民間對長壽的祈望。

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