春秋中期，由于周王室實力衰弱，已無權威号令諸侯，一些強大的諸侯蠢蠢欲動，開啟了激烈的争霸戰争，相互之間合縱連橫、東征西讨，前後共有數位諸侯依次成為霸。在這些諸侯之中，哪些才是真正的霸主呢？

戰國早期，《墨子·所染》首次提出春秋五霸的說法，其後《荀子·王霸》延用墨子五霸之說，此後數千年又出現六個版本的春秋五霸，但每個版本都不盡相同，說到底古人對春秋五霸人選的争議很大。不過，盡管版本衆多，但有兩位是古今公認的真正霸主，其他三位就任人評說了。

西周晚期至春秋早期，狄戎大規模南下，形成了一場可怕的侵略之潮，乃至鎬京被攻破，周幽王被殺，被滅諸侯不計其數，西周關中、中原等地，盡皆成為戎人的樂園，華夏文明遭到了一次沉痛打擊；與此同時，南方南夷楚國北上，已與北狄會師，中華民族命懸一線，當時形勢恰如《公羊傳》記載：“南夷與北狄交，中國不絕若線。”

或許由于時勢造英雄，齊桓公挺身而出，在管仲建議下打出“尊王攘夷”的旗号，“尊王”尊的是周天子，“攘夷”攘的是狄戎與南夷（包括楚國）。相比于後世的“挾天子以令諸侯”，齊桓公以“尊王”為旗号，與周天子算是雙赢，以周天子的名義征讨不臣服周王室的諸侯，“拉大旗作虎皮”的辦法比直接出兵更有效，比如宋國見到之後直接臣服。“攘夷”則是齊桓公以周天子名義，召集諸侯抵禦戎夷入侵，除了教訓楚國之外，還有救援在山戎入侵之下已經差點亡國的燕國，還送給了燕國大批領土，另外狄人攻打衛國和邢國，殺了衛惠公之後，齊桓公出兵救援，幫助衛國重新建國。

齊桓公的“尊王攘夷”旗号，固然存在很多私心，齊國借此吞并了一些諸侯國，但客觀地說，齊桓公的确保護了華夏文明，維護了當時秩序，讓周天子公開稱贊，中原諸侯心悅誠服。因此，齊桓公才得到周王室與衆多諸侯的支持，成為諸侯之長，其中“幽地會盟”正式确立齊桓公的霸主地位。

齊桓公死去7年之後，重耳結束流浪，在秦國幫助下回到晉國，成為晉文公。管仲去世之後，齊桓公晚年已經昏聩，他去世之後齊國霸業更是一落千丈，而被中原稱為蠻夷的楚國兵鋒直抵中原。城濮之戰前，楚國飲馬黃河，曹、衛、陳、蔡等都臣服于楚，唯有宋國當時反叛了楚國，可以說當時楚軍已經兵臨城下了，晉國面臨的形勢極為惡劣。

城濮之戰中，晉國絕地反擊，一舉擊敗南蠻楚國，中原諸侯紛紛倒向晉國。随後，晉文公和齊、魯、宋、衛等七國的君主于踐土（今河南荥澤）會盟，周天子冊封晉文公為“侯伯”（諸侯之長）。這年冬天，晉國又會諸侯于溫（今河南溫縣），齊桓公會盟時周天子派代表參加，晉文公會盟時周天子卻親自參加，晉國自此正式躍升為中原霸主。

晉文公去世後，晉國霸業并未衰落，這得益于晉國相對先進的“三軍六卿制”，這一制度釋放了貴族的戰鬥力，晉國貴族投入的兵力越多，就會獲得更多的戰利品，家族實力就越發強大，好處調動貴族打仗的積極性，但壞處是貴族實力越來越強，為後來三家分晉埋下隐患。

清代全望祖在《鲒崎亭集外編》中，認為春秋五霸是“齊桓公、晉文公、晉襄公、晉景公、晉悼公”，其中晉國占據四個。客觀地說，這一說法未必沒有道理，晉獻公兩敗秦穆公，晉景公兩敗楚國，甚至攻入楚國境内，後來還在鞌之戰中擊敗與楚結盟的齊國，晉悼公時晉國威望達到巅峰，尊天子而令諸侯，和戎狄以征四方，晉國是當時無可争議的第一強國。

後世評議晉悼公：“論謀，不減于晉文公重耳；論智，不屈于鄭莊公寤生；論略，不低于齊桓公小白；論才，不遜于楚莊王熊旅；論仁，不亞于宋襄公茲父；論勢，不弱于秦穆公任好。”晉悼公是春秋一位被嚴重低估的君主，可惜隻活了26歲。

總得來說，晉文公之後百年，晉國雖然在西南二方同時應付秦、楚挑戰，但在長達百年時間内，還是将秦、楚兩個大國完全壓制，實現了長期獨霸中原，其中晉楚之間13場直接戰争中，晉國11勝2敗，晉秦之間也爆發多場戰争，秦國隻赢了兩場。其實，除了已經結盟抗晉的秦楚之外，晉國還要壓制齊國以及北方狄戎等，在這一種情況下，晉國還能獨霸中原百餘年，足見其含金量之高無人能比。

齊桓公與晉文公是公認的霸主，但其他三位争議就多了，除了晉國其他國君之外，史書上還記載有“秦穆公、楚莊王、吳王阖闾、吳王夫差、越王勾踐、宋襄公、鄭莊公”，與齊桓公、晉文公相比，這幾位就要遜色很多，接下來簡要回顧一些他們的功績。

一，秦穆公

秦穆公（上圖，劇照）兩次擊敗晉國，一次是在晉文公之前，韓原之戰中擊敗并俘虜晉惠公，成功獲得五座城池，把疆域擴展到黃河西岸，一次是在晉文公死後，王官之戰中攻占了晉國兩座城池，但此時晉國忙于對付楚國，于是堅守城池拒不出戰，秦軍很快退兵。王官之戰的取勝，并沒有讓秦穆公成為霸主，也沒有動搖晉國霸主的地位。王官之戰第二年，晉國就攻入秦國發動新城之戰，報了王官之戰的一箭之仇。

晉國稱霸之後，秦晉爆發四場戰争，秦國隻赢了一場王官之戰，其他三場皆可謂慘敗，最慘的是殽之戰，全軍覆滅。由于受到晉國壓制，秦穆公東進計劃受挫，于是秦穆公向西發展，打敗了西戎諸多部落，攻取了甘肅、甯夏，于是周襄王任命他為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎。

對于秦國而言，秦穆公将秦國從一個小國發展成大國，是一位了不起的君主，奠定了秦國崛起的基礎，但從整個華夏來看，秦穆公隻是稱霸西戎，卻談不上稱霸春秋。

二，楚莊王

齊桓公稱霸時，楚國北上計劃受阻，不得不向東吞并一些小國。齊國衰落之後，楚國高興了沒幾年，又出了一位晉文公，在城濮之戰中慘敗之餘，也将晉文公送上了霸主地位。晉文公去世之後，楚國依然受到晉國壓制，可謂屢戰屢敗，直到楚莊王時期才得到改變。

公元前597年，晉景公繼任之初，楚莊王兵圍鄭國，晉國派荀林父率三軍再次救鄭，雙方在邲地（今河南鄭州北）爆發了一場戰争。在邲之戰作戰中，楚軍利用晉軍顧忌秦軍背後偷襲、内部分歧、指揮無力發生内讧等弱點，一舉戰勝了晉國，一些楚國周邊諸侯倒向楚國。随後，楚莊王率軍北上，在東周洛陽南郊舉行閱兵儀式，讓周定王聞訊忐忑不安，楚莊王随即“問鼎輕重”，暴露了想要取代周天子的野心。

不過，沒過多久，晉景公又兩次擊敗楚國，楚國霸業也是昙花一現。更為重要的是，齊桓公、晉文公的霸主地位，都得到了周天子的認可，但周天子沒有冊封楚莊王的霸主身份。

春秋時期，楚國一直很強，但其“滅國絕祀”的手段，與華夏的“滅國不絕祀”文化相悖，讓中原很多諸侯非常抵觸，而一旦中原出現強國，中原諸侯反而會團結在這一國家周圍。因此，楚國的稱霸，隻是武力上的稱霸，不太符合春秋霸主的真谛，很難得到當時諸侯的真心認可。

三，其他五位霸主

鄭莊公生活在春秋早期，曾在繻葛之戰中擊敗周、虢、衛、蔡、陳聯軍，後來又擊敗宋、陳、蔡、衛、魯等國聯軍，齊國曾是鄭國小弟。乃至，鄭莊公的部下一箭射穿周桓王的肩膀，有人說“鄭莊公的一箭，射出了春秋與戰國”，以下犯上，藐視君權，這是典型的禮崩樂壞。總之，鄭莊公雖強，但主要擊敗的是中小諸侯與衰落的周王室，并未擊敗當時真正的強國，說他是春秋霸主有些勉強，所以一般稱他為“春秋小霸”。

宋襄公最廣為人知的故事是“宋襄之仁”，齊桓公死後，齊國内部爆發王位之争，宋襄公率領衛國、曹國和邾國等四國人馬打到齊國，齊人裡應外合，擁立齊孝公，宋襄公因此聲名鵲起。之後圖謀霸業中，宋襄公隻得到衛、邾、曹、滑等幾個小國支持，而且在泓水之戰中，宋襄公嚴格按照周禮辦事，過于迂腐，但楚軍根本不遵禮儀，于是大敗宋襄公。總之，無論從諸侯支持力度，還是從軍事上來看，宋襄公都稱不上霸主。

吳王阖闾、吳王夫差、越王勾踐三位，他們的事迹發生于春秋末期，已經談不上真正的春秋争霸戰了，更像是戰國到來之前的揭幕戰。公元前473年勾踐滅吳，但按照傳統曆史劃分，公元前475年已經進入了戰國時代，因此後來的勾踐北上稱霸是發生于戰國時代。更何況，吳越戰争主要發生于東南一隅，對中原諸侯影響不大，持續的時間也極為短暫，因此說他們三位是春秋霸主比較勉強。

筆者認為，齊桓公與晉文公是含金量最高的霸主，也是貨真價實的霸主，不僅在維護周天子、華夏文明上做出過貢獻，而且自身也得到周天子的冊封，得到諸侯比較普遍的認可。與之對應的是其他霸主人選，幾乎唯有武力手段，且持續時間較短，也沒有對當時的華夏民族做過什麼貢獻，因此他們的霸主身份名不副實。

說到底，能力越大、責任越大，齊桓公與晉文公在争取私利之餘，還做了一些利國利族之事，但其他多是為霸主而霸主，幾乎隻有私利而無其他。最近數百年來，西方稱霸的國家也是為了私利而霸，缺少為人類的責任擔當，這樣的霸主顯然不是世界之福，自然也就名不副實。

參考資料：《史記》、《春秋》等

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