我們每個人的名字開頭的姓往往在古代屬于氏的範疇，

比如在周朝采邑（立功受獎的賞地）的名稱經常轉化為姓氏，比如魏文侯，名叫魏斯，但他家原本姓姬，和周天子同姓，是一家人。

武王伐纣之後，魏斯的先祖被分封在畢這個地方，從此以畢為氏——當時姓和氏還沒有被混淆。畢氏有一位後人，名叫畢萬，給晉獻公立過功，得到魏地作為自己的采邑，他的後人以魏為氏，所以魏文侯才叫魏斯，而不是畢斯、姬斯。

姓是永遠不變的，氏可以不斷分化。

還用魏氏舉例：魏氏有個後人，立了功，獲得了一處采邑，采邑的名字叫令（líng）狐，他的後人就以令狐為氏，世代住在太原。比如令狐沖，如果追溯血統的話，應該就是太原令狐氏的後人，可以和周天子論本家。

随着時代的發展，姓的重要性逐步走低，氏的重要性越來越高，漸漸姓和氏發生了混淆，今天我們所謂的姓，如果按照嚴格标準，絕大多數其實都屬于氏。

同樣道理，三晉當中的韓家原本姓姬，和周天子也是一家人，有一位後人在晉國做事，得到晉國的分封，采邑在一個叫韓原的地方，他的後人以韓為氏，一直傳到韓虔。

再看趙家，原本姓嬴，和秦國公族是一家人，有一位後人為天子立了大功，受封趙城，從此才有了趙氏。

公元前一〇四八年，經過幾代人的精心準備，周武王率領八百諸侯讨伐商纣，在孟津會盟，昭告天下，然後在牧野之戰中一舉擊潰纣王的軍隊，消滅了立國六百年的殷商。

天下初定以後，武王犒賞聯軍，把王室成員、功臣、殷商貴族等各方勢力分封為諸侯。天子賜給諸侯一塊地盤，交給他們去管理。

諸侯在自己的土地上擁有一切軍政大權，稱為國君；同時他們要尊奉周天子，定期納貢、朝觐，鎮守邊疆，當周王室遇到戰亂的時候，諸侯需要發兵勤王。

在諸侯國内部，國君也會把城池、采邑分封給手下的卿大夫，卿大夫再把土地賜給士，層層分封下去。

于是，周天子坐鎮王畿，為天下共主；諸侯國四方拱衛，并相互牽制，編織成一道細密的權利網，共同守衛着遼闊的華夏大地。

據說，武王、周公、成王三代統治者共分封了七十一個諸侯國。其中大部分是姬姓的王室成員，也包括了很多的功臣。

在後來的曆史上，重要的諸侯國有以下幾個：

魯國：姬姓，周公旦之後。“至聖先師”孔子的祖國，掌管周禮，地位尊崇。

晉國：姬姓，武王的小兒子唐叔虞之後。春秋時期最強大的國家，長期占據霸主寶座。

秦國：嬴姓，颛顼後裔。西部邊陲的小國，後來繼承了西周王朝的關中地區，崛起為超級大國。

齊國：姜姓，姜太公呂尚之後。對整個春秋曆史有重大影響的傳統強國。

楚國：芈（mǐ）姓，颛顼後裔。被認為是南方蠻族，軍事實力強大，長期威脅中原各國。

鄭國：姬姓，周厲王的小兒子鄭伯友之後。處在中原核心的位置，是各大國争奪的主要對象。

衛國：姬姓，武王之弟康叔之後。中原北方小國，立國九百多年，是壽命最長的

諸侯國。

宋國：子姓，商纣王的兄長微子啟的後裔。中原小國，繼承商朝宗祀，也是各大國交鋒之地。

陳國：妫（guī）姓，帝舜的後裔。中原小國，亡國之後，其後裔竊取了齊國的君位，建立了田氏齊國。

蔡國：姬姓，武王之弟叔度之後。中原最南端的小國，曾發起“管蔡之亂”挑戰周公，後來長期做楚國附庸。

虢（guó）國：姬姓，文王之弟的後裔。西周時總共封了四個虢國，其中西虢國跟周王室關系密切。

吳國：姬姓，周太王長子太伯之後。東南方大國，春秋後期崛起，主導了春秋末期的政局。

越國：姒（sì）姓，大禹後裔。春秋末年崛起的東南強國，一直跟吳國争鬥，最終滅吳。

申國：姜姓，周宣王的舅舅的封國。聯合犬戎攻入鎬（hào）京，滅亡西周。

分封制非常适合當時周朝的情況，在幾十個諸侯國的拱衛下，周王室成功地彈壓了國内外的各種反叛力量，在幾百年的時間内，維持了國家的正常運轉。

直到公元前七七一年，周幽王末期。

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