今天是農曆十二月（臘月）十五，大寒，冬季的第6個節氣，也是二十四節氣中的最後一個節氣。

那麼，問題來了，大寒到底是什麼意思？為什麼會有“大寒不寒，人馬不安”的說法？大寒有什麼特點和習俗，飲食起居應該注意些什麼？

實際上，每年陽曆1月20日前後，當太陽到達黃經300°時，就是大寒。《授時通考·天時》引《三禮義宗》說，“寒氣之逆極，故謂大寒”。換句話說，大寒就是“天氣寒冷至冰點”的意思。

所謂“小寒勝大寒”，一般情況下，大寒确實不如小寒冷。但是，大寒期間，萬物肅殺、天寒地凍，仍然惹人瑟瑟發抖、凍成一團。

那麼，為什麼會有“大寒不寒，人馬不安”的說法呢？這句話到底什麼意思？

其實，“大寒不寒，人馬不安”是一句民諺，是我們的老祖宗們總結的關于天氣變化的諺語。通俗來講就是指，大寒時節正常情況下是天氣寒冷的時候，如果這時天氣不冷反暖，就是反常現象，很可能以後的天氣狀況會比較惡劣，從而導緻人、馬（其實指所有的牲畜）無法安甯。

當然，這一點在農業上的反映可能更明顯，因為天氣寒冷能把地裡的害蟲凍死，來年莊稼就能有個好收成，所謂“瑞雪兆豐年”就是這個道理。反過來，如果此時天氣變暖，害蟲不僅不會被凍死，反而有機會大量繁殖，來年莊稼的收成也就會大打折扣。此外，如果天氣忽冷忽熱，就很容易誘發并加重各類疾病，尤其是流行感冒。因此，古人就有了“大寒不寒，人馬不安”的說法。

在之前的文章當中，我們不止一次提到：在中國古代，古人會将一個節氣分為三候，而且各候均與一物候現象相對應。“大寒”自然也不例外，也有三候——“一候雞乳，二候征鳥厲疾，三候水澤腹堅”。

那麼，“大寒”三候具體有什麼含義呢？

所謂“一候雞乳”，是指在大寒時節雞就已經能提前感知到春天的氣息了，于是就開始孵小雞。

“二候征鳥厲疾”是說鷹隼這一類遠飛的鳥（即征鳥）此時需要補充身體的能量抵禦嚴寒，所以正處于捕食能力極強的狀态中，它們一旦發現目标就能從空中快速地撲向地上的獵物。

“三候水澤腹堅”是指水域中的冰已經凍到了水中央，而且上下都凍透了，非常牢固厚實，凍到了極點。當然，按物極必反原理，凍到極點也就意味着要開始走向消融了。

接下來，我們再來簡單講講大寒時節的習俗以及飲食起居的注意事項。

在我國古代，大寒時節一般都有“買芝麻稭稈”的習俗。但是，芝麻稭稈要一直等到除夕夜才能派上用場。除夕當晚，人們會将芝麻稭稈放在路上，然後讓孩子們踩碎，諧音“踩歲”。同時，以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”，求得新年節好口彩。當然，“踩歲”這一習俗還包含着“芝麻開花節節高”的美好祝願。

在臘月十六，我國古代還有“尾牙祭”（也叫“食尾牙”）的習俗，目的是為了祭祀土地神（财神），因為民間認為土地神能夠保佑商家生意興隆、百姓财源滾滾。在這一天，餐桌上的飯菜會非常豐盛，可以大快朵頤一頓。如今我們常說的“打牙祭”一詞，即源于此。

臘月廿三，則有“祭竈”的習俗，這一天也被稱為“祭竈日”。所謂“祭竈”，就是要“糖粘竈王嘴”。相傳，竈王爺是玉皇大帝派到凡間各家監察人們平時善惡的神，而且每年歲末都要回到天宮中向玉皇大帝奏報民情，以便讓玉皇大帝定賞罰。為了讓竈王爺多說好話、不說壞話，民間就有了“祭竈”的習俗——先在竈王像前的供桌上供放糖果、清水、料豆、秣草等，然後把糖用火化開，慢慢塗抹在竈王爺嘴上，如此一來，“嘴比蜜還甜”的竈王爺就會大家說好話了。

除此之外，我國古代在大寒時節還有掃塵、洗浴、糊窗、趕婚、趕集、食糯、喝粥、縱飲等迎年習俗。

如今，買芝麻稭稈、祭竈、糊窗的習俗已不多見，但各地一般都有掃塵，洗浴，尾牙祭，食糯，喝粥，趕集的習俗，部分地區甚至還保留了趕婚、縱飲（其實此時不應過量飲酒）的習俗。不過話說回來，從古至今，大寒都具有非常濃厚的“驅兇迎祥”的節日意味。從這個角度來講，如今大寒的意義其實就在于提醒我們“舊歲近暮，新歲即至”，要開始置辦年貨了。

在飲食方面，大寒時節古人一般流行吃八寶飯或糯米飯、喝風寒湯（以雞湯為主）。按照中醫“寒者溫之”的原則，此時的飲食應以溫補為宜，如雞肉、羊肉、牛肉等；但是進補的量不宜過多，反而要逐漸減少，同時應多吃蘿蔔以促消化。當然，黑芝麻、黑木耳、黑豆等冬季養腎的食物以及核桃、桂圓、栗子等堅果類食品可以适當多吃些。需要注意的是，此時不宜多吃生姜、大蔥等辛散的食物，更不宜大量飲酒。

在起居方面，大寒時節，天氣已寒冷至極，此時人體的陰陽消長、新陳代謝非常緩慢，故要順應冬季閉藏的特性，堅持早睡晚起。早睡是為了閉藏陽氣，晚起則是為了蓄養陰氣。同時，大寒處于冬春交替的時節，此時人們容易遭受風邪和寒邪的侵襲，因此要注意保暖、防寒防風。當然，在《今日小寒，宜問候溫暖，你知道小寒有什麼習俗和注意事項嗎？》一文中，我們也提到過“冬天動一動，少鬧一場病；冬到懶一懶，多喝藥一碗”。因此，大寒時節也有必要進行适當的鍛煉，比如适度散步、跳繩、踢毽子等，有條件的可以适度滑雪滑冰，但不宜進行過于激烈的運動，同時要避免大量出汗以及冷輻射的影響。

最後，曆史妞提醒大家在大寒時節一定要多用熱水泡泡腳，因為民諺有“飯後三百步，睡前一盆湯（注：這裡的“湯”是指熱水）”的說法。其實這種說法是有科學依據的，因為腳被稱為“人體第二心髒”，不僅支撐着人體的全身重量，還肩負“把末端的血液送向心髒，使全身血液循環流暢”的重任。而睡前用熱水泡腳，就可以輕松緩解一天的疲勞；如果再适度揉搓腳底穴位，更可補充元氣、舒筋活絡，達到保健目的。

所謂，“過了大寒，又是一年”，值此辭舊迎新之際，曆史妞願大家寒極必暖、否極泰來，祝大家在新的一年裡紅紅火火、事事順遂！

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