霸主一詞在今天看來是一個貶義詞,但在春秋時代絕對是一個褒義詞。所謂霸者,代天子守四方以令諸侯也!如果将天子看成一家公司的老闆,那麼霸主相當于總經理。天下雖然是天子的,但天下由霸主管理!
周平王東遷後,周王室實力漸漸衰退,土地大面積縮水,軍隊戰鬥力直線下降,周王室在事實上已經無法守衛四方,号令諸侯。當時四夷猖獗,西戎、南蠻、北狄、東夷紛紛入侵中原,許多諸侯國被攻滅。天子無力征四夷,于是強大的諸侯國主代天子征四夷守四方,這樣的諸侯國主被稱為霸主。
關于春秋五霸的說法大體有兩種:其一、《史記索隐》認為是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王;其二,《荀子·王霸》認為是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王阖闾和越王勾踐。筆者認為春秋霸者隻有齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王四霸。
吳王阖闾和越王勾踐并不能稱為霸主,他們隻是稱雄江南,并沒有征四夷,也沒有獲得周天子的承認。吳王阖闾稱雄江淮的主要資本是擊敗了楚國,甚至一度攻入楚國國都,讓楚王逃亡外地一年之久。但楚國本身是諸夏之一,擊敗楚國并不是征四夷,周天子也沒有冊封阖闾為方伯,反倒是他自己僭越稱王了。
越王勾踐不能稱霸主,他聞名于世的資本是攻滅吳國,然後讓泗上十二諸侯臣服于越國。盡管齊國、晉國承認勾踐的霸主身份,周元王還冊封勾踐為方伯(霸主),但勾踐如煙花般絢麗而短暫,雖有霸主之名,卻無霸主之實。勾踐當了霸主後,沉迷酒色,屠戮功臣,權力交接沒安排好就死了,越國如流星一般消失在世人眼中。
楚莊王的霸主地位是從晉國搶來的,而且持續時間不長,周天子也沒有冊封楚莊王為方伯。楚莊王在楚國大力推行華夏文化 ,最終讓楚國由南蠻變成了華夏,對于南蠻的入侵,楚莊王曾強力反擊,可謂守住了華夏的南大門。秦穆公稱霸中原受晉國阻擋,一直不成功;最後秦穆公向西擴地,滅西戎諸國12個,益地千裡。周天子親自冊封秦穆公為西方伯,但秦穆公的霸主地位僅僅在西方,守的也僅僅是西方,因此秦穆公的霸主地位也算有名無實。
晉文公的霸主地位得益于晉國的強大,獲得天子冊封很大原因是周襄王被脅迫了。周襄王的弟弟子帶反叛,周襄王逃到鄭國向諸侯求救,晉文公聯合秦穆公出兵擊敗子帶,迎周襄王歸王城。秦穆公勤王沒有要酬勞,晉文公勤王是要了酬勞的,周襄王将數座城池劃給了晉國。由此可見晉文公是不厚道的,他做該做的事,要名又要利!
晉文公擊敗楚國後,在踐土會盟諸侯,并派使者給周襄王,要求周襄王冊封他為伯。周襄王迫于晉文公的壓力,不得不親自前往,并開王口,冊封晉文公為伯,允許晉文公代天子征四方以令諸侯!晉文公的霸主之位,有名有實,但總有“得之不正”之嫌!
齊桓公的霸主之位是名至實歸,可謂毫無争議!攻伐東夷,拓展齊國領土。北擊山戎,助燕國複國。北伐戎狄,助邢國、衛國複國。南征楚國,迫使楚國尊王稱臣。扶持周襄王坐穩王位,威懾有奪位之心的子帶。葵丘會盟時,周襄王派大臣與會并送重禮,說明周襄王承認了齊桓公的霸主地位,會上齊桓公俨然代周天子号令諸侯。因此齊桓公的霸主之位,可謂名至實歸!
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