天子重英豪，文章教爾曹。

萬般皆下品，唯有讀書高。

這是中國傳統啟蒙讀物《神童詩》開篇的四句。這裡的“萬般”表示各種各樣，所有一切。确實，在中國成語裡，“萬”總是用來表示數量極多、品種極全。如“萬變不離其宗”、“萬夫不擋之勇”、“萬死不辭”、“萬籁俱寂”、“萬象更新”、“萬全之策”等。

但是“萬”字的本義究竟是什麼呢？萬字的繁體字為“萬”，甲骨文中有

，是不是很像一隻蠍子呢？上面是兩把毒鉗，中間是蠍身，下部是蠍尾。西周金文中出現過許多“萬”的異體，有的加“止”，有的加“辵”，有的加“土”，到戰國以後衆多異體已不見，隻剩下最基本的寫法

。隸書将上部的毒鉗變形為“艸”，楷書進而變為“艹”，寫作“萬”。

隸書“萬”

原來萬字的本義就是蠍子！《說文解字－厹(rou2）部》：“萬，蟲也。從厹，象形。”段玉裁注：“謂蟲名也，假借為十千數名。而十千無正字，遂久借不歸，學者昧其本義矣。”意思就是萬是一種蟲的名字，被借用來表示十個千（萬）這個數。由于沒有正規用來表示萬的字，所以“萬”就始終用于十千這個意思了。段玉裁還認為“萬”等同于蟲部的“蠆”（chai4）字。清儒徐灏在《說文解字注箋》裡說：“萬即蠆字，訛從厹。因為數名所專，又加蟲作蠆，遂岐而為二。”郭沫若在《釋五十》中也認為：“萬與蠆古本一字，乃假蠍之象形文為之。”然而為什麼會借一個表示毒蠍的字來表示數詞“萬”的含義呢？商承祚先生在《甲骨文字研究》裡曾這樣推斷：“假蠍為千萬字者，意上古穴居多蠍，觸目皆是，故用為極大數目字。”

《詩經－小雅－都人士》：“彼君子女，卷發如蠆。”鄭玄《毛詩箋》：“蠆，蜇蟲。尾末揵（qian2）然，似婦人發末曲上卷然。”由于“萬”很早就被假借為數詞，并引申出衆多、極、極大等意義，假借義和引申義漸漸成為“萬”的常用義項，而表示毒蠍的本義隻得另造形聲字“蠆”來表示了。

至于“萬”的簡化字“萬”其實也由來已久。“萬”字最早見于商代甲骨文，意義不明。戰國時期古印中有“萬”字與“萬”同義。在漢印、漢碑、魏碑中，“萬”也經常寫作“萬”。南北朝時期的字書《玉篇》：“萬，俗萬字，十千也。”宋代韻書《集韻》也收入“萬”字：“萬，數也，通作萬。”可見“萬”這個簡化字已經在民間通行了一二千年了！

有一個關于“萬”字的笑話，說的是古代有個地主，家裡很有錢，但是世代都不識字。于是他就請了個教書先生教他兒子識字。先生寫了一劃，說：“這是一”，寫了兩劃，說：“這是二”；又寫了三劃，教他說：“這是三”。地主兒子心想認字怎麼這麼簡單？就跑出去告訴他爸爸說：“我學會認字了！可以不用先生教了！”于是他父親就辭退了先生。不久以後，老地主準備請一個姓萬的朋友來吃飯，就讓兒子寫個請帖。但是半天過去了，他兒子在房間裡還沒寫好。父親進門一問，兒子抱怨道：“天下有那麼多姓氏，姓什麼不好？非要姓萬！我從早上寫到現在，才寫完一千劃！”

《詩經》裡“萬”字出現了三四十次，大多是“萬年”、“萬壽”、“萬福”、“萬民”、“萬邦”之類，皆為極言其多之意。但還是有三首詩裡出現了“萬舞”一詞，如《邶風－簡兮》：“簡兮簡兮！方将萬舞。”這裡的“萬舞”，有人注為“大舞”，有人認為是“幹戚之舞”。朱熹在《詩集傳》中認為“萬者，舞之總名，武用幹戚，文用羽籥也。”“大”也好，“總名”也好，還是與萬表示極大、極多、全部的引申義有關。

至于唐詩宋詞裡，有“萬”的佳句更是比比皆是。如李白的“長安一片月，萬戶搗衣聲”、“兩岸猿聲啼不盡，輕舟已過萬重山”；杜甫的“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裡船”、“萬裡悲秋常作客，百年多病獨登台”；王昌齡的“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還”；李紳的“春種一粒粟，秋收萬顆子”；岑參的“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”；柳宗元的“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”等等，不勝枚舉。

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