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【字形演變】

【本義】——呆若木雞

甲骨文裡的“雞”長得很像鳥，但卻不是鳥：“雞”字的中間是隻鳥（

），兩邊各有一隻手（

與

），是一隻被人抓住的鳥。

從字形上看，“雞”表示一種能被人徒手抓住的鳥，這說明這種鳥有種特性：飛不起來。雞和鳥的區别就在這個地方，它雖然是一種鳥類，但翅膀卻退化了，鳥可以從平地飛上天空，而雞最多隻能從枝頭滑翔到地面。正因為飛不起來，它們才有可能被人徒手抓住，從而被圈養起來，成為家喻戶曉的家禽之一。

【習性特征】

我們如果去農村走上一圈，會發現幾乎家家戶戶都會養雞。古人養雞主要是為了兩個目的：一是為了吃雞蛋和雞肉，二是為了用它報曉。

另外，人們馴養雞，除了生活的需求，把它們培養成專門下蛋的“蛋雞”和專門産肉的“肉雞”，還會出于娛樂的目的，培養一種用來觀賞的“鬥雞”：人們看準了雞在發情期顯現出的好鬥、暴躁性格，進行專門選育，觀賞它們互相打鬥的模樣。古時候的鬥雞活動一度非常風靡，上到國君權貴，下至普通百姓，都把鬥雞作為一項調節生活和娛樂身心的活動，可以說到了全民狂熱的程度。

【讀音聯想】

古代傳統社會中的人們日出而作、日落而息，白天一般聽着雞叫起床。而人們養着的雞，總是天蒙蒙亮的時候就開始鳴叫了。

拿老朱我自己的經驗來說，曾經我們家裡養的雞總是淩晨4點左右就開始叫，在那個年代我家沒有手表，也沒有鬧鐘，為了上學不遲到，隻能聽雞叫來判斷時間。所以我們當時養成了一個習慣，一般來說雞叫過三遍——淩晨4點叫一遍，中間間隔一小時左右，5點叫第二遍，6點再叫第三遍，聽到三聲雞叫，就差不多可以準備起床去上學了。

而且雞除了自己叫，它們的叫聲還具有“傳染性”，如果村子裡面一戶人家養的雞叫了一聲，其它雞聽到同伴的叫聲也會跟着鳴叫，最終全村的雞都會此起彼伏地打鳴，吵得人根本沒辦法繼續睡覺。我們想象一下這個場景，好幾十隻雞都在打鳴，仿佛在催人起床似的，聽着感覺特别着急，所以從打鳴的“雞”，我們也能聯想到“着急”的“急”字。

【日常用語中的“雞”字】

1、呆若木雞：這個詞原來的意思非常有趣，它來自《莊子》裡的一則典故：曾經有個人幫齊王訓練鬥雞，訓了幾天，齊王心急來詢問進度，答曰雞還“虛驕而恃氣”（虛榮，驕傲自大），沒有訓好；

又過了幾天，齊王再來，這個人說雞“應向景”（被周遭的響動和影子吸引注意），不夠淡定，沒有訓好；

再過了幾天，雞仍“疾視而盛氣”（盛氣淩人），依然不到火候。這些急躁、驕傲的特質都是優秀的鬥雞所不能擁有的，需要通過訓練摒棄掉。數十天後，這雞聽到别的雞叫也不會搭理了，呈現出“似木雞”的狀态——這就是“鬥雞”訓練完成的表現。現在，這隻雞擁有了自己的“氣場”，見到别的雞不會被對方的氣勢吓倒，反而憑借自身沉穩、不怒自威的氣質吓跑了别的鬥雞，素質相當優秀。

所以“呆若木雞”這個詞最開始的意思是指，在某一方面具備極高标準的素質，即使面對大風大浪，也泰然自若，不浮躁、不驕傲，“心如止水”，達到一種極高的境界。

如今這個詞的意思卻變成了像“木頭做的雞”那樣呆呆傻傻，形容人愚蠢笨拙、或受了驚吓打擊而待在原地作不出反應的樣子。

2、聞雞起舞：我們前面也講到了，雞有打鳴的習慣，人們常常天還沒亮就能聽見嘹亮的雞鳴聲。這個詞也來自一個典故，講的是東晉時期有一個叫祖逖（tì）的人，年紀輕輕就有報效家國的大志向，他為此刻苦訓練，半夜聽到雞叫的聲音就和好友劉琨一同起來練劍。得益于他的勤勉努力以及堅定的決心，祖逖後來真的成為了一員名将。

這個詞比喻人意志堅強，有毅力、有耐心，為了一個偉大目标不懈努力，也形容有志報國的人及時奮起。

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