哪種生物才是地表最強生物？相信很多朋友的心中已經有了一個答案，那一定是生命力極為頑強的水熊蟲，不管是冷凍、沸水加熱、高強度輻射，還是深海壓力的環境，甚至太空的真空環境，水熊蟲都能安然度過，水熊蟲認第二，相信沒有生物敢認第一！

2021年10月6日，英國皇家學會會刊 B上發表了一篇論文稱，在來自多米尼加的琥珀中發現了水熊蟲，由于這種微小的動物很難在曆史長河中保存下來，經常被稱為百年一遇，因此科學家們如獲至寶，當然吃瓜群衆更關心的，它們到底還活着不？

迄今為止，關于水熊蟲這種緩步動物的化石記載隻有三個，第一個是來自馬尼托巴省錫達湖沿岸的次生礦床的加拿大琥珀（chemawanite）中，這個曆史極為悠久，可以追溯到7800萬年前的白垩紀，但非常可惜的是由于無法取得高分辨率的斷層掃描圖，因此無法将其準确歸類。

第二個則是來自新澤西州的一個琥珀，這個琥珀來自早白垩紀的土倫紀，這個琥珀中的個體存在六個口腔乳頭和爪形态（Milnesium型：初級和次級爪分支完全分離），表明它在9200萬年前的曆史中基本保持沒有變化。

可能是一種莖群緩步動物，具有類似緩步動物的身體輪廓和大小，但與現存代表大不相同的是缺乏完全發育的第四對腿，腿的不同方向和爪形态。

這塊擁有 1600 萬年曆史的多米尼加琥珀包括一塊緩步動物化石以及三隻螞蟻、一隻甲蟲和一朵花以及一隻緩步動物

第三個則是來自多米尼加共和國琥珀中的冠群緩步動物，年代則是在1600萬年前的中新世，保存非常完整，得以建立詳細的緩步動物演化路線，準确定義其在演化史上的地位！

來自1600萬年前的“小怪物”

開始科學家們并沒有注意到其中的特殊意義，因為它隻是其中一個不起眼的斑點，看起來就像一粒灰塵嵌入了内部，論文的作者、新澤西理工學院生物學助理教授菲爾巴登稱，“水熊蟲化石的發現确實是一代人一次的事件。”也許在很多琥珀中擁有水熊蟲，但這次終于被科學家發現了。

科學家們使用了透射光和共聚焦熒光顯微鏡對标本進行了完整成像，結果發現這種緩步類動物有等垂體型爪，第四對腿的爪子之間存在表皮條等特征，将其歸類到Paradoryphoribius chronocaribbeus sp種。

來自多米尼加的琥珀中的緩步動物分析，有助于更好地了解稀有的緩步動物化石記錄，這與該譜系的漫長進化曆史和世界性分布形成鮮明對比，與其他動物來自岩層中的化石相比，對于遠古緩步動物的了解，基本來自于保存了緩步動物罕見的琥珀。

其實對于晦澀難懂的論文，吃瓜群衆們更關心水熊蟲究竟有沒有可能在琥珀中存活下來！水熊蟲是緩步動物的俗稱，它們屬于多細胞動物，但非常細小，大部分物種都不超過1毫米，因此很容易被忽略，不過它們的種類卻超過1000種，無論是喜馬拉雅山麓還是4000米深的海底都有水熊蟲生存。

它們由頭部和四個體節所組成，身體被幾丁質構成的角質層覆蓋。四對腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。具有口以及食道與中腸，還有馬氏管負責滲透壓平衡，但水熊蟲沒有循環系統和呼吸系統。

但這并不表示水熊蟲不呼吸，它們在身體表面有一層水膜保持身體濕潤，細胞直接在水中交換氧氣與排出二氧化碳。

開挂的水熊蟲

據科學家研究發現，水熊蟲可以在沸騰的溫泉中幸存，也能在喜馬拉雅的冰層下存活，實驗表明水熊蟲能在-200℃以及148.9℃的環境中存活下來，還能承受6000倍的大氣壓力，還可以承受安全劑量千倍的輻射劑量。

2007年時歐空局将水熊蟲帶上了近地軌道，并且将其置于真空以及輻射中長達10天，返回地球後發現，其中有68%的水熊蟲存活了下來。

2019年2月21日，以色列的月球探測器“創世紀”号在月球澄海北部着陸失敗，原本用于月球存活觀測實驗的數以千計的水熊蟲撒落到月面，因此有機會的話可以去找找，不知道這些物種是否還活着。

水熊蟲生命力為何那麼頑強？

水熊蟲生理機能非常特殊，如果環境中的含氧量很低，那麼就會使自己處在一種新陳代謝極低的狀态，并且舒展身體，讓更多的水分接觸身體以獲取盡可能多的氧氣，如果環境溫度低于冰點，那麼身體就會形成一個特殊的抗寒圈，避免水分子結晶破壞細胞。

如果處在一個極度幹燥的環境時時會水熊蟲就會蜷縮成一個幹燥、看上去毫無生命力的球，其代謝活動能降低到正常狀态的0.1%，并且它們還會産生海藻糖，形成凝膠狀保護組織。

這個狀态最長可以持續100多年，在很多博物館中保存的100多年前的苔藓樣本中仍然發現了加水後恢複生機的水熊蟲，但持續時間越久，成功複活的概率就越低。

琥珀中的水熊蟲還能活嗎？

琥珀是松科松屬植物的樹脂化石，一般的形成過程是松樹上分泌出來的樹脂，包裹或者不包裹植物或者昆蟲等，之後則是樹脂被深埋并發生了石化作用，樹脂的成分、結構和特征都發生變化變成化石，最後則是這個化石被挖出被大家發現就是湖泊。

其形成時間至少需要千萬年，有朋友稱至少需要幾萬年，而對比的則是柯巴樹脂，這種幾萬年到千萬年之間的硬樹脂是沒有完全礦化的琥珀，因此要形成琥珀至少得千萬年以上。

1600萬年前誤入琥珀的水熊蟲，在如此漫長的時間裡，水熊蟲估計是活不了了，就算是柯巴樹脂也不行，看來想從琥珀中找到活的水熊蟲的想法估計是要破滅了。

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