冬天又要來了，除了要應付令人愉悅的氣候變暖外，一些人還要面對另一種令人煩惱的煩惱——皮膚瘙癢。不少人一到冬天，就渾身癢癢，坐也不是，站也不是，摳也不是，不摳也不是，總之就是特别難受。尤其是洗個舒服的熱水澡，鑽進溫暖的被窩後，癢癢卻總是不期而至，讓你輾轉反側，夜不能眠。

根據《柳葉刀》2012年12月的一項研究，2010年全球約有 2.8 億人，占總人口 4%的人患有瘙癢症，所以在瘙癢的路上，你可能并不孤單。為什麼會這樣呢？為什麼一到冬天我們就要忍受這樣的折磨，而其它季節卻莺歌燕舞，活得灑脫呢？

雖然很多人都時常被瘙癢折磨，但我們的身體為什麼會瘙癢，卻很少有人知道。瘙癢是一種産生抓撓欲望的不爽感覺，和疼痛相似，主要由機械、化學及熱、電等刺激引發，都由皮膚上的無髓鞘神經纖維傳導，但行為反應模式不同。

疼痛是退縮反應，導緻身體的一部分自動脫離發疼痛的原因，是非自願你不能控制的，所以一些電影裡英雄的逆天反應其實值得商榷；瘙癢是抓撓反射，信号傳入大腦後，引發抓撓的欲望，但抓不抓還是看你的毅力。疼痛傳遞的速度非常快，瘙癢則很慢。

以前的科學家曾長期認為瘙癢是一種微弱形式的疼痛，不過1987年德國H.O. 漢德威克利用電脈沖和組胺對志願者進行的測試已經表明，兩者是完全獨立的感覺，通過不同的機制傳輸。1997年瑞典和德國科學家發現，每根負責疼痛的神經隻覆蓋1平方毫米的區域；而負責發癢的神經，則在7.6厘米外就能收集到癢的感覺——所以疼痛可以很精準，癢了卻隻能到處亂摳，摳了這裡那裡又癢。

進一步的研究發現，瘙癢反射是在大腦而不是脊髓中産生的，所以人類可以通過高級神經活動自我制造出癢的感覺，比如你看到電影裡蟲子在皮膚上爬，自己也可能會覺得發癢。2009年《科學》雜志發表的研究表明，敲除老鼠的GRPR基因後，它就再也不會瘙癢了，但疼痛感卻不受影響，最終證明瘙癢和疼痛是由不同的神經傳遞的。所以科學家們認為，GRP-GRPR中間神經元系統對介導組胺相關和非組胺相關的瘙癢非常重要，其中GRP神經元會激活GRPR神經元以促進瘙癢。

瘙癢的内在機制搞懂了，我們再來看為什麼冬天人更容易發癢。夏秋天人也容易發癢，不過你很容易就可以找到原因——大多是蚊叮蟲咬，先痛後癢；冬天沒有蚊蟲，卻不痛也癢。所以我們就要從夏天和冬天有什麼區别去追根溯源了，你很容易就會想到夏天溫度高，冬天溫度低，但瘙癢的根本原因卻不在溫度，而在濕度。

人體皮膚表面有一層特殊的物質皮脂膜，是由皮脂腺分泌的皮脂，角質細胞産生的脂質，以及汗腺分泌的汗液等，乳化後均分布在皮膚表面構成的，形成人體的第一道保護屏障。其作用是鎖住水分，防止水分過度蒸發，抵禦微生物的入侵，就像汽車的水晶鍍膜一樣——原諒我用這個做比喻，剛才4S打電話來說膜做好了。

夏天的時候我們的皮膚經常出汗“漏油”，所以始終保持着濕潤的狀态，不會出現幹裂等毛病；但冬天天氣幹燥，空氣濕度低，皮膚的水分很容易蒸發，加之皮脂腺分泌減少，導緻皮膚很容易失去水分，變得幹燥甚至開裂和剝落，這就是冬天瘙癢的根本原因。

瘙癢隻發生在皮膚表層及表皮/真皮的過渡層，最敏感的地方是在表皮最内層和基底膜，如果手術去除這些皮膚層，你就不會再有瘙癢的能力，肌肉、關節和骨頭永遠不會癢，所以癢到骨頭了是一個極不科學的比喻。

皮膚的開裂和剝落正是發生在這些地方，屬于我前面說的機械損傷，傳導到大腦裡就會形成癢的感覺，令人欲摳不能，不摳又不行。你可能就想了，哦，原來是這樣啊，那我冬天經常洗手、洗澡，把皮膚打濕就可以解決問題了，不看你的文章，趕緊洗澡去了。

站住！千萬不能這樣做，你這是在找“癢”啊！冬天你的皮脂膜本來就很脆弱了，頻繁洗澡會導緻其遭到更大的破壞，頻繁洗手也會在水汽蒸發時帶走皮膚本身的水分和熱量，導緻皮膚開裂和剝落加劇，癢得更加厲害。很多人冬天的時候卷起褲管，都會發現自己的皮膚有皲裂，甚至有很多皮屑掉落，這就是空氣幹燥造成的皮膚開裂剝落。

那止癢的正确姿勢是什麼呢？抓撓是肯定不行的，越撓越癢，越癢越撓，惡性循環會造成皮膚的更大損傷，甚至引發感染。還記得我前面說的嗎？疼痛是非自願不能控制的，撓不撓癢卻是要看你的意志，所以如果瘙癢不嚴重的話，一般強忍着，轉移注意力，一會兒就能解決；如果特别癢，可以用一些止癢的藥膏，氧化鋅、維E軟膏之類的；也可以擦一些潤膚露、護手霜，來增強皮膚的“鍍晶膜”，鎖住皮膚的水分，保持皮膚的濕潤，自然就不會癢了。當然，瘙癢嚴重，或無法止癢的，趕緊去看醫生要緊，因為瘙癢的原因有很多，一些嚴重的疾病也會引發瘙癢。

另外要避免瘙癢，冬天也不要長時間用熱水，或者很熱的水洗澡，很多人可能都會注意到，自己洗完澡後不久，皮膚就開始變白皲裂，甚至感覺會撲簌簌掉渣下來，這就是洗澡失去皮脂，水分蒸發皮膚變得更幹燥的表現；另外也不要用強力去油的香皂肥皂，避免破壞皮膚的“鍍晶膜”；适當用一些保護皮膚的乳霜，也有較好的“鍍膜”效果，可以保持皮膚的濕潤。

總之要避免冬季瘙癢，最根本的要點就是讓皮膚保持水分，不要開裂。

參考：

Lancet/Years lived with disability (YLDs) for 1160 sequelae of 289 diseases and injuries 1990–2010: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2010

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