鄭和是我國古代著名的航海家，從明朝永樂三年到宣德八年，曾七次下西洋，到達西南太平洋、南亞、印度洋、東非等地，曆經30餘個國家和地區，最遠到達紅海和非洲東海岸的索馬裡和肯尼亞，涉足大半個地球。

​那麼，在鄭和遠航之時，他所帶領的船隊有多大的規模呢？據《明史》記載，鄭和的船隊共有小船舶200 餘艘，其中大型寶船62艘。其中作為旗艦的寶船長44丈，寬18丈（即146.67米長、50.94米寬），設有九桅十二帆。據推算，這款寶船的排水量将近2500噸（後世的航海家中，達伽馬的船隻排水量隻有400噸左右，哥倫布的為233噸，麥哲倫的僅為110噸）。這種大型寶船，在鄭和的船隊中大概有36艘。此外，鄭和的船隊中，還有各種各樣的輔助船隻，包括“護航”的戰艦（長18丈，寬6.8 丈，五桅），運輸艦（長37丈，寬15丈，八桅），運糧船（長28丈，寬12丈，七桅），小型坐船（長24丈，寬9.4 丈，六桅）。

​鄭和的船隊不僅船隻不僅體型巨大、數量衆多、種類齊全，而且人員規模極為龐大。據《明史》記載，鄭和首次遠航時，配備的人員達到27800 餘人（也有說法是37000人）。此後的六次，除了第五次和第六次的人數不詳外，其他幾次的人數規模一直維持在20000-30000人的水平。其中，有記載的人數規模最多一次為第七次，據《三寶太監西洋記通俗演義》記載達到了38600 餘人。這2萬多人中，幾乎都由明朝軍人組成， 包括由總兵、參将、遊擊、都事、把總等各級軍官統領。此外，為了能夠更好地長期遠航，船隊還配有通譯、醫官、道士等人。

​不過，除了這些正常配備的人員之外，在鄭和的船隊中還有一些中年女子和老妪。按照中國沿海漁民的傳統，船隻上面搭載女性是“禁忌”。因為，按照中國古代迷信的說法，船上有女子同行是“不吉利”的。所以，鄭和船隊此次搭載這些女人，絕對是經過深思熟慮的。那麼，在鄭和的遠航船隊上，搭載這些中年女子和老妪是為什麼呢？其實，在漫長的航海過程中，船員的衣物、鞋帽都需要縫縫補補。由于遠航人員衆多，所以縫補工作繁重，必須設置專職的裁縫才能完成這些工作。此外，這些婦女也會将中國的紡織技術向海外各國進行傳播，幫他們早日脫離衣不遮體的境地。所以，這些中年女子很可能是船隊的“專職裁縫”。

​這些中年婦女不僅是專職的“裁縫”，女還會作為“火頭軍”保障船員的膳食。除了這些“雜役”的職責之外，在鄭和遠航的船隊上，還會搭載數名“穩婆”。所謂“穩婆”就是古代的所說的“接生婆”，那麼鄭和的船隊上為什麼要帶“接生婆”呢？其實原因很簡單，就是為了向那些“還未開化”的外邦之地，宣揚大明王朝的“王化”。要知道，古代醫學不發達的時代，婦女生育堪稱是“九死一生”的大事，這些穩婆可以幫助那些外邦國家的婦女減輕生育時的痛苦，提高生育的存活率。她們将與船隊的醫官一起，在船隊停靠之時，給當地的民衆進行醫治。

​與龐然大物的船隻，以及器宇軒昂的大明軍隊之外，這些婦女或許更受海外諸國的歡迎，因為她們傳播的福音而不是“威力”！

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