到曹操晚年的時候，确定繼任者的議題自然而然地提上了日程。據不完全統計，曹操共有15個老婆，25個兒子。在這25個兒子之中，原本應當繼位的是長子曹昂，但他在征讨張繡時戰死。此外，曹操本人最喜歡的小兒子曹沖也童年夭折。他對曹沖的死異常悲痛，甚至當着其他兒子講了這樣一句話：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”

曹操最喜愛的兒子：曹沖

曹沖的死是我的不幸，是你們這些姓曹的幸運，因為你們這才有機會争當王子了。那麼曹操所說的“汝曹”是哪些人呢？一般來講主要是指：“曹丕、曹彰、曹植”。因為這三個人都是正妻卞夫人的兒子，按照禮法，正妻的兒子在立儲時排位靠前，同時他們也是最有能力的三個世子。

曹操和他的兒子們

一、最先淘汰的曹彰。

公元213年，曹操被封為魏公。盡管他拒絕了群臣進位皇帝的主張，但此時的他大權已握，手到的權利必須得到傳承。那麼究竟選誰呢？首先要排除的是曹彰。這是因為曹彰這個人不适合做政治領袖。他有一個主要問題是不愛讀書，有勇無謀。

晚年曹操

有一次曹操問他的幾個兒子，說以後你們都有些什麼志向啊？曹彰回答：“好為将。”我想當一名将軍。曹操又問，怎樣當好将軍呢？曹彰說：“披堅執銳，勇往直前，賞罰分明，臨危不懼。”《三國志曹彰傳記載》：“太祖大笑”。好好好，你就好好地當一名将軍吧。

将軍曹彰

或許在感到欣慰的同時，曹操也把曹彰作為繼任者的念頭抹去了。當然，曹彰确實是一位好将軍。一次曹彰出行，曹操告訴他：“彰兒啊，在家為父子，出門是君臣，盡管你是我的兒子，但你也是領了軍令出去的，軍隊的規矩你應該明白。”那麼曹彰在外征戰時确實非常的勇敢，身先士卒，戰功卓著。

戰功卓著地曹彰

一次曹彰帶兵凱旋，到了邺城的時候遇見曹丕，曹丕給他建議，說你有了戰功要把功勞都讓給部下。有史學家推測，這是曹丕的計謀，擔心曹彰的功勞太大而威脅到自己。但沒想到曹操卻非常高興，一把把曹彰抓過來，誇獎道：彰兒啊，你很有進步嘛。

勇武的曹彰

根據史書記載，曹彰是一名作戰勇敢，戰功卓越的将軍，為曹操平定天下立下了汗馬功勞。但從始至終，曹彰的志向就是當一名将軍。而在曹操的心目中，他的繼任者應該是一個政治家，而不是軍事家。因此，曹彰最先從人選中被淘汰，而選擇的範圍就縮小到曹丕和曹植之間。

曹丕和曹植

二、才華橫溢的曹植。

當時，很多人都認為曹植是最佳的繼任者。這是因為曹植很有才，詩詞歌賦的造詣非常的高。曹植很小的時候，有一次曹操問他，你的文章寫得這麼好，是不是有人代你寫的。

曹植的代表作《洛神賦》

曹植回答：出口成詩，下筆成文，寫文章怎麼可能讓人代筆呢？如果父親不信，我可以當場寫。确實是很有才，曹操也是非常的喜歡曹植。但正因為如此，我認為曹操是不會選曹植作為繼承人的，主要有兩個理由。

下筆成文的曹植

其一，古代立儲，主要遵循“嫡、長、賢、愛”這個原則。雖然曹操有很多老婆，實行的是一妻多妾制，但這裡有個區分，就是妻子的兒子叫嫡子，妾生的兒子叫庶子。在排位時首先要把庶子排除出去，先從妻子的兒子中選擇，這叫立嫡。然後再從妻子的兒子中立年紀最大的，即使妻子沒有兒子，也要從庶子中按長幼來選，這叫立長。

可惜不是你

即使長子的才能不如幼子，也不能夠廢長立幼。那麼退一步，曹操不按照這個原則來，立賢也是可以接受的。最不能接受的就是立愛。漢高祖劉邦原本想立戚夫人的兒子如意，但滿朝反對，最後還是立了呂後之子。劉邦這麼牛的人也要遵守規則，因此，曹操立曹植就有“立愛”之嫌。當然有人說曹操這個人常常不按常理出牌。也對，但我還是認為他沒必要和這個規則作對。

立愛

其二，從立賢的角度來講。曹植不是很有才嗎？但曹植的才是曹操需要的政治家才能嗎？不一定。首先曹植的文章詩詞确實寫得好，如果評選作協主席，曹植自然是首屈一指。但治理國家和寫文章是兩回事啊。曹植23歲的時候曹操找他談話說，兒子啊，我23歲的時候就是頓丘令了，現在安排你守邺城，一定要好自為之啊，不要以後回過頭來後悔。

曹植

曹植在任期内确實是表現不錯的，根據《三國志曹植傳》記載：“幾為太子者數也”。幾次都差點當太子了。但也就僅僅而已。因為如果表現非常好，史書上一定會有具體的事例記載。另外，作為曹操的兒子是很難出頭的，因為他們都有一個非常優秀的父親。

呵呵，跟我鬥？

三、厚積薄發的曹丕

後來，曹植的表現也越來越差。《三國志》在描述曹植的功績時常常使用比較隐晦的語言，好像是在隐瞞什麼。最後的評價是：“任性而行，不自雕飾”，意思是性格任性，言行不檢點。而對曹丕的評價是“禦之以術，矯情自飾”，意思是為人工于心計，善于用權術來處理人情世故。常常喜怒不顔于色，把自己的想法隐藏起來。結果是曹操越來越喜歡曹丕，越來越不喜歡曹植。

矯情的曹丕

按照我們一般人的想法，我們都會喜歡曹植這樣直抒胸臆，不加修飾的性格，讨厭有城府，矯情自飾的曹丕。但站在曹操的角度就不能以自己的喜好來确定繼位者了。因為他要選擇的不是“最可愛的人”，而是“最适合的人”。

性情中人

什麼樣的人合适呢？當時，曹魏政權剛剛建立，内部不穩加上南面吳蜀，要想家業穩固，必須選擇一個在政治上可靠的繼承者。這個人的性格不能夠坦誠直率，性情流露，而需要工于心計，善用權術。這也是曹操選擇曹丕的第一個原因。

弟弟來作詩！

第二個原因，能力均衡。曹植的才能大家都清楚了。而曹丕的才能呢？根據三國志記載，我們會發現，曹彰的能力更多體現在領兵打仗，軍事指揮方面。而曹植更多地體現在文化造詣、詩詞歌賦上。而曹丕卻是文武雙全。從文的角度講，曹丕是“建安三曹”之一，曹操、曹植、曹丕。

建安三曹

他也是中國第一個七言詩人，其著作《典論論文》在中國古典文學中占有一席之地，在文學理論上頗有造詣。從武的方面講，從小到大騎馬射箭武功都很好。一次，曹丕和将軍鄧展讨論劍術講得頭頭是道，鄧展說不過他就講：有本事别誇嘴上功夫，是騾子是馬拉出來溜溜。曹丕順手拿了一根甘蔗，啪啪啪，幾個回合就打倒了鄧展。因此啊，這就是我們說曹丕能力均衡、文武雙全的原因。

文學理論家

第三個原因，長子加持。首先是三國時期的崔琰，公開地向曹操表達了立長為先的意見。其他也有很多人向曹操寫信建言，禮法規矩不能壞。最有意思的是賈诩。有一次曹操問賈诩，你看我這兩個兒子，究竟立誰好呢？賈诩沉默……

我問你呢

曹操急了，追問道，哎，我在問你啊，你怎麼不說話呢？賈诩說，我在想事。曹操是，想什麼事呢？賈诩說，我在想袁紹和劉表。這兩個人都犯了同樣一個錯誤，就是廢長立幼，壞了規矩導緻失敗。曹操這才明白過來。這也是曹丕多位成功的先天優勢：長子身份加持。

我在想袁紹和劉表廢長立幼

第四個原因，競選團隊差異。和美國總統大選一樣，曹丕和曹植都有自己的智囊團隊。曹植這邊有三個：丁儀、丁廙、楊修。而曹植隻有一個，叫吳質。都說“三個臭皮匠頂一個諸葛亮”。但曹植的這三個人連吳質也頂不了。吳質給曹丕提供的競選路線主要有2點。第一點叫輸誠。向父王展現你的誠意。第二點叫設疑，讓曹操懷疑他們。

低調的高級智囊

有一次，曹操要出門遠征。所有的人都來送行。于是當着大家的面，曹植就朗誦了一篇非常漂亮的文章，文辭華麗、情緒飽滿、歌功頌德。曹操當時聽了非常的高興，不僅高興還很有面子，自己的兒子當着大家給自己長臉啊！這時曹丕就着急了，我的文采哪裡比得過曹植啊。

給父王長臉了

那麼吳質就趕緊過來給曹丕說悄悄話了，“王當行，流涕可以。”意思是主公要遠征了，怎麼辦？哭啊，哭就行了。于是曹丕立馬就趴在地上，痛哭流涕，哭的是悲天動地，哭得當時所有送行的人都流淚不已，紛紛陪着一起痛哭。哭完之後呢？什麼漂亮文章啊、華麗詞彙啊，統統忘記了。你說這要怎麼解釋？

不會作詩就哭吧

這個吳質，他的這個“質”就是質樸無華的意思啊，用最簡單的方法，用最直接的方式，用最真摯的感情，達到了目的。因此，衆人回去後都說，曹丕真是性情中人，對曹操真是孝順啊。而這個曹植呢？就有點作秀了，這個時候還賣弄什麼文采啊？

以誠動人

還有一件事。曹操是反對自己的兒子與朝廷官員來往的，因為擔心相互勾結，結黨營私，明令不得私下會面。因此，吳質去曹丕家中商議事情都是坐着籠車而去的。有一次，吳質的行蹤被楊修發現了，立即把情況報給曹操。于是，曹操派人來追查此事。

楊修

還未開始調查，曹丕就問吳質怎麼辦？吳質就說，這個簡單，如此這般就行。于是過了幾天，曹丕家又運來了一個籠子，曹操便派人扣住了這個籠子，打開一看，裡面全是一車絲綢，根本就沒人。這不是誣告嘛？從此，曹操就開始懷疑曹植了。

我要的是政治家

終上所述，吳質幫曹丕主要遵循兩個原則：其一，曹操看中人才，同時也是一個重情的人，所以曹丕文章不如曹植，你可以哭。其二，曹操多疑。而曹植的三個臭皮匠盡出馊主意，比方說曹操喜歡提問考人，楊修就自認為自己很聰明，擅于揣摩上級意圖，每次都提前分析曹操要出的題，給曹植送答案。結果有一次曹操的題目剛剛送到，答案就寄出去了。這不明擺着作弊嘛。于是曹操越來越不喜歡曹植。

你知道的太多了

曹丕最後能在選舉中勝出，還有一個關鍵人物，也就是賈诩。有一次曹丕向賈诩請教，我該怎麼辦才好呢？賈诩淡淡的說：“願将軍恢崇德度，躬素士之業，朝夕孜孜，不違子道，如此而已。”意思是将軍你隻要注重加強自身修養，提升各方面綜合素質，做一個士人應當去做到的事情，勤勤懇懇、孜孜不倦，做一個兒子應盡的孝道也就行了。

賈诩獻策

賈诩地話看起來這是一句大話，套話、場面話。其實卻是講了一個人的根本，叫：“世上無難事，隻要肯攀登。”一個人無論為人處事做官，都要本分踏實，即使沒什麼花招，隻要堅持不懈也就赢了。曹丕也确實是按照賈诩的這個建議去做，最後赢得了曹操的信任。

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