當我們死亡時，并非我們身體中的所有細胞都會停止工作。相反，許多細胞會脫離我們的身體繼續工作。同樣地，星系“死亡”時，也并不意味着其中所有的恒星都會停止運行。大多數情況下，恒星個體會脫離他們的宿主星系繼續運行，這種情況也同樣适用于我們的太陽。

這個規律是學界廣泛知曉的。而現在我們将解答“為什麼我們的太陽将比我們的星系存活的更久。”這一問題。你熱衷于探究事實嗎？你始終保持着好奇心嗎？

太陽作為主序星燃燒氫，從而産生氦，并且以光和熱的形式釋放這股能量。主序星非常常見，他們創造了宇宙中百分之九十的恒星。恒星是由氣體和塵埃組成的旋轉雲的塌縮和最終的燃燒而形成的。

恒星的生命周期各不相同，這取決于恒星的大小。太陽是大小适中的恒星，它的預期壽命約為100億年，但是其他大質量星會在幾百萬年的時間内燃燒殆盡。太陽已經存在了五十億年，并且在接下來的五十億年中将漸漸耗盡其上的氫，漸漸轉變為紅巨星。

要準确地定義我們的星系并且确定它在自然狀态下的生命周期是非常困難的。星系是恒星的集合，并且在不斷地随着新恒星的誕生和舊恒星的超新星化或被彈出到星際空間而變幻着。

基于對其中最“長壽”的恒星們的研究，我們可以估算出銀河目前已經存在了大約135億年，接近宇宙存在的時長。

當一個星系被另一個更大的星系兼并或者“熄火”，也就是停止産生新的恒星時，就會被判定為“死亡”。至于為什麼一些星系最終會熄火仍是未解之謎，據人們猜測，大概是由于其耗盡了産生恒星所需要的冷氣。

正因如此，研究人員按照顔色來劃分星系群。星系會從活躍的“藍雲”（積極形成新恒星）過渡到“紅色序列”（停止形成新恒星）。

如果我們不考慮任何其他的外部因素，我們的星系和太陽實際上存在的時長将十分接近。但如果将太陽的“死亡”時間定義在其耗盡所有原始能源并轉變為紅巨星時，那麼它還将存活五十億年。

研究表明，當銀河系内的氣體冷卻并停止形成恒星時，也就意味着銀河系進入了“死亡狀态”，這一過程或許會在不到五十億年内發生，然而到那時銀河系也并不會徹底消失。它将進入休眠狀态，而太陽将演變為紅巨星。事實上，在之後的幾十億年裡，太陽會抛離其外層部分，成為一顆白矮星，最終，從理論上來說它會成為一顆黑矮星。

由于一顆恒星從開始形成至白矮星至最終演變為黑矮星的生命周期比現今宇宙的年齡還要長，沒有人在自然界中觀察到過黑矮星。而在這漫長的歲月裡，銀河系也并不會一直“獨善其身”。四十億年後，仙女星系和銀河系将碰撞并開始逐漸融合。仙女星系中的恒星數量要比銀河系多一倍，一旦融合，這兩個星系都将失去原有的結構外觀，而新形成的星系并不是螺旋狀星系，而是橢圓星系。

不過，我們的太陽和整個太陽系都能毫發無損，成為這次碰撞的“幸存者”，隻有千萬分之一的幾率會波及海王星。誠然，仙女星系和銀河系都有着數萬億顆恒星，但每個恒星之間都相隔甚遠，因此它們并不會發生碰撞，而是通過合并産生一個新的星系——Milkdromeda星系。從地球上看，這兩個星系融合的過程就像是一群蜜蜂來回穿梭，也像是成群鳥兒四處盤旋，無數閃爍的小星星布滿了整片夜空。由于距離其極其遙遠，人類在地球上非常安全，也能一睹萬年難遇的天文奇觀。

而一段時間後，新的星系初見雛形，到那時，我們的星座也将被徹底改變。不過在那時，地球上已經不可能會有生命體的存在了。盡管太陽在接下來的50億年内并不會演變為紅巨星，但之後它的光度和熱量将每十億年增長約10%。在随後的幾十億年裡，它将變得無比熾熱，甚至有可能蒸發海洋。到那時，地球再也不是一個宜居的星球，開始轉化成另一個金星。如果到那時人類還在的話，我們不得不逃向另外一個星球——很可能是火星。屆時，我們會看到太陽開始逐漸演變為紅巨星，吞噬了我們的天空，将内行星燃燒殆盡。

如果我們沒有掌握星際航行的技術，那麼在太陽的這種巨變下我們就不太可能活下來。至于太陽本身，它會逐漸冷卻成為一顆白矮星，并在這個階段持續數百萬年。但這是以這段時間内太陽不受到任何幹擾為前提的。當銀河系和仙女星系開始合并時，位于星系中心的特大質量黑洞也開始彼此環繞。兩個黑洞終将合并，但由于動力摩擦效應，周圍的恒星改變了黑洞的行進路徑使得這個過程将會持續數百萬年的時間。

我們的太陽既可能會掉入新星系的中心，然後被扔到星際空間裡，也有可能因為距離中心太近而被特大質量黑洞吞噬。總而言之，即使我們宣稱太陽在變成紅巨星時而不是當它完全耗盡内部的燃料時就已經死去，到那時我們的銀河系早就已經消失匿迹了。雖然很多人認為銀河系的年齡幾乎和宇宙本身一樣大，但萬事萬物終會走向盡頭。在它和仙女星系互相靠近并最終纏繞在一起之前，銀河系隻剩下四百萬年的時間存活。

這個過程有可能會影響到太陽，但它的幾率是如此之低，即使它因為星系間的作用力被扔到星系空間裡，我們的太陽系也不太可能發生任何改變。無論是哪種情況，我們人類都不太可能看到了。行星圍繞着太陽轉動，周圍的空間将保持不變，甚至有可能維持數百萬年也不發生變化，盡管是以一種不同的形式。那就是為什麼我們的太陽能夠比銀河系存在的時間更長。

相關任務

銀河系包含着我們的太陽系，它的名字非常恰當地體現出星系的樣子：從不能被肉眼分辨出的密集的星星間形成的一條懸挂在夜空中的霧蒙蒙的光帶。銀河系翻譯自拉丁文 via lactea，源自希臘語galaktikos kýklos，意思是“奶圈”。從地球上看銀行系呈現帶狀是因為可以從内部看到它的盤狀結構。伽利略在1610年用望遠鏡第一次把光帶辨别為一個個單獨的恒星。直到二十世紀二十年代早期，還有很多的天文學家認為銀河系包含了宇宙中所有的恒星。在1920年的天文學家哈羅·沙普利和希伯·柯蒂斯的大辯論後，埃德溫·哈勃的觀測結果揭示出銀河系隻是衆多星系中的其中一員。

銀河系是一個棒旋星系，它的肉眼可見直徑大概有10000-20000光年。近期的模拟推斷認為一個同樣包含一些可見恒星的暗物質區域，直徑最大可能會擴張到兩百萬光年。銀行系有許多衛星星系，它們是本星系群的一部分。而本星系群又包含在室女座超星系團中，而室女座超星系團本身也是拉尼亞凱亞超星系團的組成部分。

By：Suzie-小桑菜菜，再也不要熬夜了，TMN

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