“府”是清代地方的一個行政機構，最高長官叫“知府”，對于知府這個官職很多讀者都比較熟悉，在影視和文學作品中也較為常見。不過清代的知府雖然品級、俸祿都是一樣的，但也有高下之分，這一章節就來聊一聊有關清代知府的一些冷門知識。

按照《光緒會典》的記載，清中期全國共設府185個，到了光緒、宣統時期增加為215個（除去台灣省）。知府的品級也有一定的變化，乾隆以前知府為正四品，後來為了和道員有所區别，乾隆以後更定知府為從四品，位列道員之下。

全國的府中，有兩個府是很特殊的，一個是順天府，一個是奉天府，這個兩個府雖然也叫“府”，但行政級别高于普通的府，長官叫“府尹”，品級為正三品，因此這兩個府不在本次探讨的範圍之内。

關于知府的品級、俸祿以及具體的職掌情況，因為具有共性，這裡就不多贅述，主要還是了解清代府的分類以及知府的任命情況。

從西漢開始，曆代王朝都以戶口、錢糧來評定各州、郡、縣的等級。比如唐代，以十萬戶以上的州為上州，二萬戶以上的為中州，以下為下州；元代以五萬戶以上為上州，三萬戶以上為中州，以下為下州。

元代以前，地方的府、州、縣都是以戶口為标準進行劃分的。到了明代時，太祖朱元璋改定以錢糧賦稅來劃定等級，明初時，定糧二十萬石以上為上府，以下為中府，十萬石以下為下府。。

清入關後沿襲明制，将各省的府分為三等，知府的任命也照此原則。但是到了順治十四年以後，順治帝谕令全國的府、州、縣不再以錢糧賦稅分為三等，而是重新制定了标準。

根據《清史稿》的記載，順治十四年以後，朝廷将全國各省的府以“沖、繁、疲、難”這四個字重新劃定标準，那麼何謂“沖、繁、疲、難”呢？

“沖”是指“地當孔道”，意思就是交通便利位置重要；“繁”是指“政務紛纭”，意思是政務較多；“疲”是指“賦多逋欠者”，意思是賦稅很難桉數收齊；“難”是指“民刁俗捍，命盜案多”，意思是民風彪悍，命、案盜案頻發。

“沖、繁、疲、難”的标準是按照各府的實際情況制定的，這一點比起其他王朝僅以戶口、錢糧多寡而言，更具有實際意義，也是清代的獨創。

按照這個新的标準，全國各省的府對号入座也就有了相應的等級。其中四字兼備的府被稱為“最要缺”，兼三字的稱“要缺”，兼兩字的稱“中缺”，隻有一個字的稱“簡缺”，一個字都不具備的稱“無字簡缺”（兼一個字和一個字都沒有的統稱“簡缺”）。

“沖、繁、疲、難”是順治後期才提出來的，但真正實行則是在雍正時期。因此在順治十二年停止府、州、縣分三等的同時，将直隸的真定、保定、河間，江南的江甯、淮安、揚州、蘇州、松江、常州、鎮江，浙江的杭州、嘉興、湖州、紹興，山東的濟南、青州、兖州，山西的太原、平陽，河南的開封、彰德，陝西的西安、延安，江西的南昌、吉安，湖廣的武昌、荊州、襄陽，福建的福州、泉州共三十個府，列為全國一百多個府中的“最要者”。

也就是說，在順治晚期和康熙一朝，以上的三十個府的知府的任命比一般的府更重要，在任命資格的要求上也更高。

在“沖、繁、疲、難”這個标準正式執行之前，前面提到的三十個府最要緊，其知府的任命也需京外大臣舉薦，經過引見考核後，才能正式放任。一般情況下，這些知府都是由其他普通府的知府升任，名義上雖是平調，但實際上屬于提升。

雍正九年開始，才根據“沖、繁、疲、難”出台了新的任職方案。這個标準說起來還是比較複雜的，這四個字有多種組合方式以乾隆二十九年為例：

當時的全國一百多個府中，四字兼備的最要缺有27個，兼備三字要缺有5個，兼備二字的中缺有12個，其他則為簡缺。

最要缺和要缺按照規定，必須由内閣九卿或軍機處提名，然後經過引見，皇帝認可後才能任職。這44個知府都是從全國各地精心挑選的，其任職資格很高，一般都是進士出身或是在地方上有傑出政績的。

至于中缺和簡缺，則有地方督撫舉薦，然後經過吏部铨選便可放任，一般不需要皇帝的點頭認可。這些知府都是在考核中成績一般，或是新晉官員擔任。

此外還有一種情況比較特殊，在雲南、貴州等少數民族地區，往往不采用“沖、繁、疲、難”的标準，而是以“苗疆”、“煙瘴”等名目冠之，這些地方很多連一個字都不具備，但也會被劃定為最要缺和要缺。

因為這些地方都屬于邊疆地區，又涉及到很多的少數民族事務，很多人也不願去這些地方任職，所以朝廷為了提高官員的積極性，将其定為最要缺和要缺，且規定這些地方的知府任職兩年（内地任職為三年）即可升遷。但這樣的府總體數量不多，不具普遍性。

從晉升的角度而言，最要缺和要缺的知府更為容易得到提升，如果是晉升地方官，下一步就是道員、鹽運使；如果是京官，則是大理寺少卿、通政司副使等等。

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