雞的數量比地球上任何其他鳥類都多。每人三隻雞，它們是全世界數百萬人的主食。但新的研究表明，雞隻是最近才被馴化，并且曾經受到尊敬。

幾十年來，直到現在，雞從哪裡來以及人類如何與它們互動的問題一直困擾着我們。對于許多人來說，很難将雞視為食物以外的任何東西。但兩項新研究正在改變我們對人雞關系的理解。

我們的一項新研究對歐洲和非洲西北部最早提出的 23 隻雞的骨頭進行了放射性碳測定，以測試它們的年齡。通過确認哪些雞實際上是古老的，我們可以更清楚地了解它們何時到達這些地區以及人們如何與它們互動。隻有五個标本與考古學家先前指定的日期相對應。其他 18 個比以前認為的要晚得多，有時甚至是數千年。

較早的假設基于背景線索（例如這些骨頭的位置以及發現它們的其他人工制品）的日期，表明雞早在 7,000 年前就存在于歐洲。但我們的結果表明，它們直到公元前 800 年左右（2800 年前）才被引入。這表明，與大約 6000 年前傳入英國的家養牛、豬和羊相比，雞是最近才到達歐洲的。新的年代測定還表明，在許多地方，從雞被首次引入某個地區到真正被視為食物之間存在數百年的時間差。

我們的放射性碳測年法鑒定出的許多早期雞都是完整或幾乎完整的骨骼。在英國，最古老的骨骼都沒有顯示出它們被屠宰供人類食用的證據。它們通常是年長的動物，單獨埋在坑裡。一個标本甚至有一個愈合良好的腿骨折，表明人類護理。她仍然能夠産卵：她的骨骼中有一種叫做髓質的物質，這種物質是在産卵過程中形成的。

這些線索表明，這些早期到達北歐的人更可能被視為特殊的外來物種，而不是被視為食物來源，尤其是考慮到當時他們的人口規模較小。

在引入雞後不久的一些地方，我們發現它們與人類一起埋葬。一項對英國晚期鐵器時代和羅馬墓葬中包含雞的新調查表明，這些葬禮通常具有性别差異：雄性與公雞一起埋葬，而雌性與母雞一起埋葬。雞可能作為“精神病”被包括在人類墳墓中，其作用是引導人類靈魂進入來世。這樣的角色将與他們與水星（羅馬的溝通和旅行之神）的聯系保持一緻。在格洛斯特郡的尤利等寺廟，大量公雞被獻給水星。在其他情況下，墳墓裡的雞是一種食物。這種做法在羅馬時期在英國變得越來越普遍。

很明顯，人類與雞的關系在相當長的一段時間内是複雜的，而且不僅僅是食物，即使它們開始冒險進入餐桌也是如此。

那麼這些特殊的鳥類最初是從哪裡來的呢？

從叢林到田野最近的 DNA 分析證實，雞是從生活在南亞或東南亞的一種叫做 Gallus gallus spadiceus 的紅原雞亞種馴化而來的。這意味着雞是在這個廣闊的地區被馴化的。

在此之前，關于地點和時間的三個主要假設。大約 4000 年前，印度河流域最早出現了馴化。第二個認為它發生在 8000 多年前的東南亞。第三個是一萬年前起源于中國北方。

但是這些理論沒有考慮到關鍵因素。其中包括：約會的不确定性、雞與其他當地野生物種之間的骨骼相似性，以及更廣泛的文化和環境背景。

在第二項新研究中，我們的團隊重新評估了來自四大洲 89 個國家的 600 多個考古遺址的最古老的雞骨頭的物種鑒定、國内狀況和年代。我們發現所有三個假設都是錯誤的。現在确信地分配給家雞的最古老的骨頭來自泰國中部的新石器時代的 Ban Non Wat 遺址，可以追溯到大約 3500 年前——比以前想象的要晚得多。

雖然關于為什麼雞被馴化仍然存在不确定性，但似乎有一件事将雞和人吸引到了一起：大米。泰國中部引入幹稻種植與最古老的雞遺骸的日期不謀而合。這表明新型農業可能是馴化過程的催化劑。

為種植谷物而清除叢林将為紅原雞創造一個舒适的環境。同時，新種植的水稻與小米一起，将野生原雞與人類密切接觸，引發了馴化過程，随後它們的雞後代随着人類社會分散在世界各地。

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