佛教傳入中國的時間不可考，但它在魏晉南北朝時期受到廣泛歡迎，當時杜牧有名句“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，但事實上當時的寺廟遠遠不止幾百座，根據清朝劉世琦《南朝寺考·序》所言：“梁世合寺二千八百四十六，而南京乃有七百餘寺。”所以當時至少有幾千座寺廟。

在這些寺廟中至今保存完好的，不外乎以“少林寺”為最。少林寺位于少室山密林掩映之中，因此得名，公元506年到公元527年，因為印度高僧勒拿摩提和菩提流支，還有釋迦牟尼佛第二十八代徒菩提達摩，他們先後在這裡開辟譯場、廣集信徒，從而将這裡發展起來，又在隋文帝的支持下變成了大寺。

不過這時候他們的存在其實和普通的佛寺是差不多的，遠沒有在各類武俠小說中的那種高強形象，他們之所以會被塑造成為一座武術聖地，還在于唐朝的時候他們護衛唐太宗有功，并被稱為“僧兵”，從此有了江湖地位，又清朝嘉靖帝時期日本屢屢侵犯沿海，而他們抗倭有功，少林功夫也得以在武術界樹立權威地位。

後來經過小說和影視劇的包裝和宣傳，少林寺成為不少少年夢想中的習武聖地，當時一度有非常多的人跋山涉水去少林寺，他們如今的住持釋永信也有一部分這個原因，在演藝界發光發熱的王寶強也是其中一員，所以我們在電視上真的是見多了少林寺，少林寺的僧人們如何習武，如何交流，甚至是如何吃飯，吃的什麼也了解多多。

不過和電視演的不同是，在少林寺曝光菜單上可以看出，他們的食材其實大為不同。當然這并不是說他們就不吃素了，他們還是吃素，吃素在古代是習以為常的事，并不是隻有佛教才這樣，由于“養、助、益、充”的飲食觀念，還有老莊無為而治的思想，導緻古人都食素，反而佛教開始并不主張吃素，隻是主張不吃氣味熏人的香料。

他們也吃肉，吃的是“三淨肉”，也就是“一我眼不見其殺者；二不聞為我殺者；三無為我而殺之疑者”，意思就是“不是自己殺的，不是自己看到殺了的，自己也不知道别人是為自己殺的這樣的肉”是可以吃的；而且生了病的和尚待遇更好，什麼都可以吃，雞鴨魚肉或者香料，全都能夠滿足。

隻不過後來佛教到了中國，和各種思想融合變成了“中國佛教”，就成了不能吃葷，要戒口腹之欲和貪欲的情況，導緻全寺廟上下都隻能吃素菜，少林寺自然也不例外。但他們的素菜并不是大家傳統意義上認為的素菜，比如說各種葉子菜和各種瓜果菜，什麼白菜生菜蘿蔔茄子，少林寺的主要素食，其實是大豆制品。

這裡的大豆就是黃豆，是在中國有着5000年栽培曆史的本土食物，是中國非常重要的糧食作物。大家知道僧人是不會賺錢的，但是他們也要生活，而吃什麼能夠很好地活下去呢？那就是黃豆了，它易栽培，結果多，同時還可以做成各種各樣的食物，并不會讓人覺得單調乏味，和任何一種材料搭配起來，都能有驚喜。

比如說我們最常見的豆腐，豆漿，豆芽都是它的衍生品，到現代甚至還可以做到代乳食品還有仿肉食品的程度，又加上大豆制品中含有磷脂寡糖、皂素、異黃酮和不飽和脂肪酸，這些能分解膽固醇，促進代謝，不易造成脂肪堆積，而且大豆蛋白質和肉類蛋白質比例相似，所以根本不用怕少林寺的僧人缺營養。

​而且少林寺是一塊多好的風水寶地，大家平時除了練練武術，種菜澆水也是修行的一部分，經過他們的侍弄，蔬菜都水靈得不行，和外面大棚裡沒感情種出來的非常不一樣，味甜且鮮，确實是很野生和自然的狀态，而大豆加上精心種出來的蔬菜，這也是為什麼很多人非得去人家那裡吃齋飯的原因之一。

同時少林寺自從釋永信上台後，就開始了企業化發展，僧人都是有工資拿的，寺廟的進項也越來越多，還變成了世界級文化遺産，吃喝花樣當然也多，雖然說他們不重口腹之欲，但如今大家也不傻，不吃不喝又不能成仙成佛，來人間走一遭，連這點都不能滿足，那确實是有點白來。

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