德米特裡·門捷列夫(Dmitri Mendeleev)于1869年3月1日提出了他發現的元素周期表,轟動了世界。
俄國科學家門捷列夫
1834年,門捷列夫生于俄羅斯西伯利亞的托博爾斯克市。他的祖父和父親都是東正教的神父。不過,門捷列夫卻走上了科學之路。
1849年,門捷列夫的母親變賣家産,帶着孩子四處求學,先後到過莫斯科、柏林和巴黎,最後在聖彼得堡高等師範學校為門捷列夫找到一個入讀機會。碩士畢業後,他做過中學老師。1857年,他被聖彼得堡大學破格任命為化學講師。
門捷列夫研究元素周期律,前後一共花費了二十年的時間。直至1863年,科學家們已經發現了56種化學元素,并且以平均每年發現一種新元素的速度增加着,但是這些元素的性質顯得雜亂無章,無法把它們統合成有規律的圖表。
門捷列夫在工作中
門捷列夫曾經調侃說,他三天沒睡覺,然後酣睡不醒,睜開眼睛後靈感就來了。其實,真有一件事情觸發了他的靈感。1869年3月1日,門捷列夫當天接受了參觀生産奶酪的乳制品廠的邀請。
湊巧的是,他翻開了牛奶公司的來信,發現在其背面标注了牛奶中包含的不同元素的原子量。他興奮地把現已發現的63種元素做成63個小卡片。經過精心比對,他認為他發現了其中的規律。
門捷列夫發現的元素周期表,最初是俄文版的
重大的科學發現,有時确實是出于偶然的機會。不過,如果沒有一種探尋真理的科學精神的話,哪裡會有天上掉餡餅的好事呢?
1906年,諾貝爾化學獎委員會提名門捷列夫為當年的諾貝爾化學獎得主。可是,有人質疑說,門捷列夫發現元素周期表已經将近40年了,成果太老了。後來,把當年的諾貝爾化學獎授予了法國化學家莫瓦桑。1907年2月2日,門捷列夫因患流行性感冒而去世。
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