關于水稻起源，有不同的意見。最早關注這個問題的西方學者發現，在各種西方語言中，“大米”一詞的起源來自印度梵文。恰好是野生稻草分布相對較大的地區，因此他們猜測印度是水稻的源泉。随後在東南亞和中國地區發現了大量野生大米，學者的視線轉移到了這些地方。20世紀50年代，學者們提出水稻最初馴化地點可能在東南亞，因為那裡的動植物種類繁多。大量野生大米可用于篩選和雜交試驗。

從事捕獵收集的古人沒有太多動力去馴化物，并且從事更辛勤的工作農業。隻有經過長期馴化，産量足夠高後才能傳播到這些地區。那裡的古老人才有動力種植它們。

無論是理論讨論還是實際的考古挖掘，最終學者們将目光投向了中國的長江流域，以探索水稻起源。20世紀90年代，考古學家在湖南北部發現了城頭山遺址。遺址附近發現了大約8000年前的人工稻田和稻田中的文物。這些遺迹包括水坑和溝渠等原始灌溉系統，這可能是第一個完成灌溉設施的水稻田。

此後考古發現更加令人振奮。在江西北部仙人洞和吊桶環遺址，發現了12，000年前的野生稻植矽石以及10，000年前種植的大米植矽石證據表明，成千上萬以前那裡的古人正在進行水稻馴化活動。在2004年湖南的玉蟾岩遺址中，還發現了18，000-1.4萬年前的馴化水稻證據。這是世界上最早被了解的水稻遺骸。

由于在玉蟾岩遺址發現的稻米，如今的學者基本上已經确定中國南方是大米起源。

栽培水稻主要分為大米和粳米兩大類。如今，量化寬松流域和南地區的雞米種植主要；粳米适合北部幹涼地區發展。植物學家通過水稻的基因分析認為，最早出現的水稻是粳米。例如，在浙江河姆渡遺址中發現了7，000年前的古老大米。稍後，很可能是在古印度的恒河平原開始了th中國稻最初馴化過程。距今7000-5000年前當地遺址出土了古人食用大米的證據；然後中國粳稻品種傳播到古印度，與原始的大米進行了雜交，改良了後者，使大米最終完成了馴化的進程。

與北方的rice子和蘇子的漫長馴化過程類似，南方的水稻也經曆了數千年的馴化進程。今天的江浙地區是中國古代早期文明的發源地之一。那裡水稻馴化的體現了古人與大米之間相互依存并協調發展的曆史。

植物學家從遺址中篩選了樣本，隻發現兩粒木米的香氣。但是，在當時古人制作的陶器中發現了摻入其中的稻殼。從他們制作的陶器工藝和燒米殼的灰燼遺迹中，我們可以推測在一萬年之前，水稻已經為古人的生活必不可少。

但是，在上山遺址中沒有發現明确的農耕工具。古人也可能開始嘗試種植水稻，但這種活動可能會更加原始。

上山文化後，浙江東部平原的河姆渡文化在7000-6000年前興起。植物學家在不同的遺址中發現了大量植物遺物，包括水稻種子粒。植物學家鑒定了發現的水稻種子，并發現在河姆渡文化早期階段，即距今6900年前的栽培水稻所占比例不到30%；到6600年以後，種植大米所占比例接近40%。從這些數據中，我們可以看到古人正在努力提高水稻種植水平。

河姆渡遺址發現的水稻種子與水稻競争食品地位的植物很多。考古學家在河姆渡文化遺址中發現了許多其他食用野生動物，例如菱角，栎果，lotus實，柿子和猕猴桃等，特别是富含澱粉且易于儲藏的有機物。這表明，自6000多年前以來水稻農業還不發達。

量化寬松，宏偉的良渚文化城池在世界面前展現出來。

這座城市揭示了江浙地區高度發達的古老文化-良渚文化。

良渚文化廣泛分布在環太湖地區，距今5200-4300年前。考古學家明顯感覺到江浙地區文化遺址數量的急劇增加反映了人口的大幅增長。

為了完成5000年前的古代社會如此龐大的工程量，必須有足夠的工人和大量的糧食和其他日用品供應。

隻有發達的農業才能支撐良渚文化和良渚古城在東方崛起。良渚文化的根本原因是稻作農業，這是自然生産的。

植物考古的新發現證實了良渚文化時期稻作農業生産水平的快速發展。例如，屬于良渚文化的茅山遺址古稻田由灌溉水渠和田庚劃分并生長了條形的田塊。

在良渚文化時期水田土壤中選出的海稻英殼，小穗軸和雜草種子良渚文化的繁榮表明，經過漫長的水稻篩選和栽培過程後，中華大地終于進入了約5，000年前的稻作農業階段。當時的水稻成為良渚社會的主導糧食品種。

實際上，在長江的中下遊和錢塘江流域馴化過程中水稻開始向四面八方傳播。考古發現，水稻種植最遲于7000年前越過黃河流域并紮入黃河下遊地區。那裡古人形成了rice子，蘇子和稻的種植模式。

大米也是賈湖遺址古人的食物來源之一，在賈湖遺址中篩選出大量炭化植物種子，其中包括400多個水稻籽粒。這表明古代人已經借鑒了長江流域的經驗，并嘗試收集和種植水稻。

作為八九千年前的古人，賈湖古代人的糧食獲取方法與南方河姆渡古代人類相似。賈湖遺址還出土了大量魚骨和軟體動物甲殼，這表明他們的漁業非常發達。

這不僅使他們“了解禮節”，創造吹奏藝術并享受自己，還讓他們使用多餘的糧食來飼養家畜，例如豬和另一種起源于老中國的食品。

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