元旦已過，春節還遠嗎？年關将至，也到了中國人民橫掃全球、旅遊購物的時候了。而跨時區的旅客們常常會抱怨，“向東”飛所導緻的時差，往往會比“向西”飛更難倒。

有些人可能覺得這隻是種幻覺。但研究卻顯示，由飛行方向導緻的調整差異，很有可能是某一種腦細胞的振蕩方式所導緻的。

“倒時差”是由晝夜節律（Circadian rhythm），俗名生物鐘的機制所實現的。而我們腦袋裡的這個生物“鐘”，則是由無數個振蕩神經之間的同步而實現的。這些細胞存在于管理晝夜節律的下丘腦内，每天都會按規律激活。

下丘腦的結構

但是，在迅速改變時區後，由于大腦内的振蕩細胞無法立刻适應新的時區，就會出現生物鐘和外部時間的差異，也就是“時差”。

正是基于這個現象，美國馬裡蘭大學的研究人員設計了一個新的數學模型。從大量細胞之間的動态開始搭建，然後通過一種新的數學手段，把這個龐大又複雜的系統簡化為一個可以被輕松分析的方程。試圖理解這種神經細胞之間的振蕩。

他們的研究揭曉了一個有趣的現象，或許可以解釋向東和向西飛之間的倒時差的差别。

為了方便大家理解，我們用環形賽道上的賽車來形容這個現象：在同一個賽道上，有些賽車會比較快，有些則比較慢。

由于速度有别，賽車之間則會相互協調，以共享同一條賽道。這樣的協調最終會導緻所有賽車聚在一起，形成一個集群，一起環繞賽道。這個集群就是人們的生物鐘。

巴塞羅那F1賽車

而日常的陽光變化，則像是賽道上的黃旗，會控制賽車集群的整體速度和節奏。日出而作，日落而息，每天都在時間這個賽道上繞圈圈。（準确來說，人造光也可以，這也是為什麼睡覺前最好不要使用電腦和手機）。

賽車中的黃旗是“有障礙物”的意思，示意賽車減速

人們在進行跨時區飛行的時候，相當于把一輛賽車傳送到另外一條賽道上。由于他們本身的生物鐘與當地的時間（集群）不在一個點上，他們就需要調整自己的“速度”（振蕩）來追上這個集群，也就是“倒時差”。

這就是問題所在了。具體的公式很複雜，簡單來說：

往西飛12個時區以下，你的生物鐘早于當地時間，它就會自己往回調整。

往東飛8個時區以下，你的生物鐘晚于當地時間，它就會自己往前調整。

但是往東飛8-12個時區，你的生物鐘晚于當地時間，它卻自己往回調整了！

數學模型的函數圖：注意向東8.5小時（綠）和向東9.5小時（紅）之間方向的區别。向東9.5小時與向西9小時（藍）的方向一緻，卻長很多。

也就是說，從北京飛往洛杉矶去買買買（向東8個小時），你的生物鐘不是向前調整8個小時，而是向後調整16個小時！而由于我們生物鐘每天能調整的時間差不多是固定的，多出來的這8個小時需要調整的時間，就等于需要多花好幾天來倒時差。

北京往返歐洲也是同理。大家去巴黎都是隻需要睡一天就可以精神氣爽的去掃貨了，回來之後卻需要昏死三天才能上班。

最後，研究人員們還發現，在沒有日常陽光變化來控制整體節奏的情況下，正常人類自然晝夜節律的周期，比24小時稍微長了一點。大約為24小時30分鐘。

而這則解釋了為何每個人倒起時差來的體驗都不一樣：人們振蕩神經細胞屬性的差别，意味着有些人的自然晝夜節律周期是24.5小時，有些人則是更長或更短。而模型顯示，一個人的自然節律與24小時之間的差距，決定了他對時差的感覺。

希望大家可以根據自己過往的體驗，合理安排假期出行行程。

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