“中東”一詞由歐洲人發明，指的是歐洲以東，介于近東和遠東之間的地區。傳統上，這片地區包括土耳其、埃及、沙特、伊拉克、叙利亞、以色列、伊朗等18個國家，也就是下圖的深綠色國家。

在廣義上，中東地區還包括北非諸國，以及索馬裡、阿富汗、巴基斯坦等國，也就是下圖的淺綠色國家。

二戰結束後，由于發現了大量的石油資源，中東的地緣重要性日益凸顯，成了大國之間相互角力的鬥獸場。數十年來，大大小小的戰争、恐怖襲擊幾乎就沒有停止過。

一般認為，在這些中東國家中，土耳其的綜合國力是最強的。其面積約78萬平方公裡，位列中東第四；人口約7300萬，位列中東第二；GDP約7600億，位列中東第二。

從軍事角度來看，土耳其擁有約51萬名現役軍人，約37萬名預備役軍人，在北約組織中位列第二，僅次于美國。

在很多人的印象中，中東地區之所以動蕩不安，有一個很重要的原因，那就是阿拉伯人和猶太人的千年矛盾。因此，有人錯誤地認為，在這一地區，除了以色列，其他都是阿拉伯國家，包括土耳其也屬于阿拉伯國家。

在中東地區，阿拉伯國家的數量确實是最多的。早在4000多年前，阿拉伯人的祖先閃米特人就來到了中東，并在這片土地上建立起了數個國家，他們自認為是以實瑪利的後代。

公元7世紀，随着伊斯蘭教的興起，各個地區的阿拉伯人開始統一，并在公元8世紀中葉，建立起了一個東自印度河，西至大西洋，橫跨亞、非、歐三洲的阿拉伯帝國，也就是中國所稱的大食。

下圖是阿拉伯帝國最大時期的疆域，幾乎囊括了整個中東、北非地區，但不包括如今土耳其所在的區域。所以，從曆史的角度來看，土耳其地區雖然與阿拉伯人的關系十分緊密，但從來不是阿拉伯國家的一部分。

在曆史上，曾經有多個民族統治過小亞細亞半島，也就是今天的土耳其地區，包括哈梯人、魯維人、胡裡特人，以及羅馬人。

從人種上來說，如今的土耳其人是希臘人、亞美尼亞人、庫爾德人、阿拉伯人與波斯人，以及古代的赫梯人、呂底亞人、烏古斯人混血而成，屬于巴爾幹-高加索人種。

根據DNA基因測序，隻有約5.7%的土耳其人可能擁有突厥血統。但從文化和語言上來說，絕大多數的土耳其人都認為自己是突厥人。

所以，在土耳其，突厥更多是一個文化上的概念。當然，從這個角度來看，可以将土耳其視為一個突厥國家。

最讓土耳其人引以為傲的，就是公元14世紀~20世紀的奧斯曼帝國。這一帝國由突厥人建立，國名來自創立者奧斯曼一世，以伊斯蘭教為國教。

如下圖所示，在奧斯曼帝國的最強盛時期，擁有550多萬平方公裡的領土，除了小亞細亞半島，還囊括了東歐、北非、阿拉伯半島的部分土地。

更為重要的是，奧斯曼帝國處于東西方文明的交彙處，地理位置十分重要。在大航海時代以前，歐洲人若要與亞洲各國交流、貿易，就必須經過奧斯曼帝國。

在這片土地上，奧斯曼帝國的統治者們南征北戰，創造了輝煌的曆史。但是，在帝國的後期，卻面臨着一連串内外交困的大問題，最終導緻帝國在1922年解體。

如今的土耳其共和國，僅占奧斯曼帝國約14%的面積。但與周邊的叙利亞、伊拉克、黎巴嫩等國相比，土耳其的經濟、社會發展還算比較穩定。也正是由于這種穩定，才使得土耳其在中東地區始終保持着一定強度的影響力。

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