最初由于時代久遠、戰亂遷徙，人們經常不知祖墳何處，于是人們為了标明殡葬親人的墳墓，在墓前用木樁竹竿，系上纖維質的東西（紙或帛）寫明死者生卒年月、時辰，叫做“銘旌”。後演變為石圓柱、方形、長方形，飾刻動、植物或山水花紋，碑身上刻死者簡曆。

後墓碑由實用品逐漸轉化為文化藝術品，其功能、形态、之地、文飾也越發多樣化。盛行于漢、唐，以後成為定勢

樹碑是造墓的重點，按風水，都以墓碑的朝向來定向，這是墓地吉兇的重要環節。對墓碑的尺寸，文字的大小，樹碑動土的時間，都要慎重考慮。

一般情況下都是先下葬，後樹碑。既留出時間使雨水與泥土結合，使虛方變為實方，避免樹碑時地面凹陷，又可留出一段讓家人斟酌碑文的時間 。

墓碑尺度，受傳統信仰風水的限制，都應取個吉利。墓碑的尺寸，通常立碑高100cm，寬60cm，厚8cm；卧碑高55cm或者50cm，寬80cm，厚8cm。在魯班尺上吉祥數字顯示100cm橫财、順科。60cm進寶、橫财。80cm天德。55cm大吉。50cm進寶、納福。80cm财旺、及弟。

通常是天然石材或人工石材，以大理石花崗岩為首選材料。

墓碑上所刻碑文，字的大小也要符合魯班尺上的吉祥數字。通常大字10cm或10.5cm，小字3cm或4cm之間。10cm進寶。10.5cm納福。3cm财旺。4cm登科。這些字的大小與碑身比例協調，又寓吉祥之意。

墓碑的書寫

包括風水情況、籍貫、姓名、身分、生卒年月日、子孫、立碑人、安葬或重葬的日期。

風水情況

墓碑的左邊稱為龍邊，是碑體重要的部位。這裡要書寫山向及山向線度、分金線。如“立癸山丁向兼子午二分用丙子分金。”其目的，為告示後人，即或遇到自然災害的洪水沖刷，或戰争破壞，後人仍可依碑上的風水情況文字，找到原來風水方向，重新立碑。

籍貫

在移民較多的公墓裡，尤其客死他鄉的人，在墓碑的左、右角最顯眼的部位，都要刻上原籍的省、市、縣名，也有的隻刻地區和村名。這是對故鄉的眷戀，也為後人及親友掃祭時，尋找墓位提供了方便

姓名

寫在墓碑中心部位。這裡稱“中榜”。在書寫墓主名字時，其字數多少，與風水吉兆相關聯。字數多少依“生、老、病、死、苦”五個字循環應用。其中以落在六、七、十一、十二、十六、十七的“生”、“老”二字上為吉利。落在“病”字上中等，落在“死”、“苦”二字上，則不吉利。所以拟中榜之字時，盡力用吉兆格式的數字。如果夫妻二人名字寫在碑上，則按左尊右卑來排列，男左女右。

生卒年月日

寫在中榜兩旁，仍依男左女右，年月日能寫齊全最好。因為日久年深，戶口注銷，傳來傳去，隔幾代要找到先人生卒年月日，則十分困難。

立碑人

包括子女、親友、團體，都應寫在碑的虎邊，即右邊。其子女應全部寫上，已故子女可在名字周邊加框。仍是依輩份長幼，自左至右排列。也有不願流露姓名者，可寫子女敬立或叩立、百拜敬立。

造墓或重建墓時間

刻寫在碑的虎邊。

墓志銘

包括墓志、圹志及墓表。東漢開始将碑立于墓地正前方。碑上刻有墓主的官爵、姓名、生辰年月。後來，在碑上還刻着墓主的家世和生平業績，并加以頌揚。由于魏、晉、南北朝時代，官方幾次禁止立碑，于是墓碑轉入地下，從而産生了墓志銘。

墓志銘是由兩塊正方形石碑組成，稱為一合。上面為墓蓋，文字比較簡單。一般用楷書或篆體刻寫着朝代、官銜和姓氏。在文字周邊線刻着精美的花鳥紋飾。另一面，則刻寫着墓主人的姓名．籍貫和大篇幅的叙述其生平事迹的文字，最後還有銘文，大多為四言之韻文。

現代的公墓中，大多墓碑上隻刻寫墓主人的姓名、生卒年、立碑人及立碑時間。也有在墓碑後刻有“福蔭子孫”、“恩澤後代”等詞句，在墓蓋上刻寫“懷念”、“哀思”之類的簡短詞句。

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