衆所周知，世界有四大文明古國，分别是古巴比倫，古埃及，古印度，以及我們華夏文明。隻有華夏文明不以“古”文明相稱，是因為惟有我們的文明延續至今，從不曾中斷。而其他三大文明或消失、或斷層，都沒能把文明的香火一代代傳遞下來。
四大文明古國各領風騷數千年，都發展出了自己的文化特色。但也有一個共同點，那就是所有的文明古國都發源于河流。比如華夏文明之黃河和長江，古巴比倫之幼發拉底河和底格裡斯河，古埃及之尼羅河，古印度之印度河和恒河。
可見河流對一個文明的重要性。實際上，不光是河流，海洋、湖泊，甚至一條小溪都能對人類的文明産生重要的影響。世界上所有這些水域，都曾對人類曆史的發展提供了重大幫助。
如此重要的水域，有的稱為江，有的稱為河，還有湖、海、泊、溪、灣等，都有什麼不同呢？
河，指一種自然形成的水道。在秦漢以前，“河”專指黃河。比如《史記》中，通篇都見不到“黃河”兩字，單以“河”代表它。自東漢以後有了“黃河”這個專有名詞，才把從高處流向低處，通常為淡水的自然水道也稱為河。
江，大河的意思，在古代，“江”也是專指長江。比如江左就是長江下遊南岸，江右指長江下遊北岸。江，一般都比河要大。後來，慢慢也從專指長江引申為稱呼其他大河。
湖，水邊加個“胡”字，本意就是水面長滿了胡子一樣雜草的封閉水域。後來無論水面有沒有水草，凡是大的封閉水域都被稱為湖，如中國有著名的五湖四海，五湖指洞庭湖、鄱陽湖、太湖、巢湖、洪澤湖。
泊，恰與湖相反，水加白字，指水面空無一物，因此有“泊面如鏡”的詞語。所以，那些不長水草的封閉水域，應該叫泊，比如著名的“羅布泊”。“泊”字又引申出甯靜無為的意思，如“淡泊”。
海，指與“大洋”相連接的大面積鹹水區域。海，是大洋的附屬區域。在我們古人眼中，圓形的天空籠罩着方形的大地，我們就生活在其中，而天地之外則是茫茫大海。所以才有“海内存知已，天涯若比鄰”的詩名。
溪，本意是山間的小水溝，後來也指流入大河的小河。如“若耶溪，溪水西，柳堤。不聞郎馬嘶。”這裡的溪，就是岸邊栽着柳樹的小河道。
灣，水流彎曲的地方，也是海岸邊停船的地方。世界有很多著名的海灣，如渤海灣，墨西哥灣等。
這就是各種對水域稱呼的不同之處。
文瀾作
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