北宋仁宗年間，南方蠻夷部落中有個叫慕容長山的人，非常了得。他精通五種蠻夷文字，會說八種民族語言。跟随他的山民有數百萬之衆，所居山寨綿延起伏數百裡。

因他的勢力過于強大，遼兵和大宋都想招安他，可慕容長山非常聰明，腳踏兩隻船，誰也不得罪。仁宗皇帝對他這種态度非常不滿，就派大元帥楊宗保率領二十萬大軍南下平夷。

楊宗保自幼熟讀兵法，他深知，想讓南方長治久安，大動幹戈是下下之策，最好能與慕容長山和睦相處，若兩家能修好，那南方這盤棋就活了。

到南方後，楊宗保曾三次派手下去請慕容長山，但慕容長山不是說自己身體不好，就是說事務繁忙，要不就說陰雨連綿、山高路滑，總是找借口不赴約。

楊宗保為此愁眉深鎖。這天，他帶着兩個親信快出城時，突然遇到一匹烈馬，馬上坐着一個蒙面的中年漢子。中年漢子騎着烈馬，快速奔過長街。奔行當中，突然一彎腰，從人群中抓起一個紅衣女子來，那女子吓得花容失色，驚呼一聲：“救命啊！”眼看着那人騎着烈馬跑到了護城河邊，說時遲那時快，楊宗保彎弓搭箭，随着箭聲，中年漢子慘叫一聲，胳膊上中了一箭，他再也抓不住紅衣女子，紅衣女子“撲通”一聲落入河内，頓時被激流沖得沒了蹤影。楊宗保顧不得追那漢子，急忙派人搜救那女子，可撈了一天，也沒能找到那女子的屍體。

楊宗保悶悶不樂地回到軍營，卻意外地接到了慕容長山的書信，約他一個月後的月圓之夜，在大魚山會面。

楊宗保決定親自上山會一會這位翻手成雲、覆手為雨的蠻夷土皇帝。為了感化慕容長山，楊宗保給他準備了很多禮物，除了一些金銀首飾外，還有很多象牙、骨環和珍貴的動物皮毛等。

約定的時間馬上就要到了，楊宗保卻又犯了難，因為他不懂蠻語呀！必須得找個翻譯才行。就有謀士給他出主意，在軍中廣發招賢貼，有懂蠻語者，賞銀五千兩。

重賞之下必有勇夫，兩天不到，就有數十個人前來應征，經過層層選拔，一個叫王汀的人被選中了。

這王汀長得五大三粗，不僅會蠻語，還有伏虎的本領。宗保一見甚為歡喜，就帶着他上山了。大魚山兇險異常，被當地居民稱為魔宮。羊腸小道彎彎曲曲，毒蛇猛獸防不勝防。楊宗保他們沿着山路走了将近兩天，連一個人影也沒有見到。到最後竟然迷了路，在山裡面轉不出來了。食物和水已經用完了，兩個親信先後死于非命。一個因誤吃毒果被毒死，另一個則被毒蛇咬死了。宗保身邊隻剩下王汀一個人了，但他依然不肯退卻，白天帶着王汀用刀劍砍着藤蔓緩緩前行，晚上就坐在樹上休息。

這天，宗保一覺醒來，卻不見了王汀，準備送慕容長山的禮包也不見了。

宗保找了半天，沒有找到王汀，隻怕已經成了野獸的食物。無奈之下，他隻好繼續往前走。走到一個山崖邊時，突然身後有沉悶的響動。扭頭一看：見一隻兇猛的成年母熊，惡狠狠地向他撲過來。宗保急忙向上一躍，蹿到了一棵樹上。那頭母熊朝天“嗚嗚”叫了幾聲，然後用腦門頂住樹幹，用力一拱，這股力量何止千萬斤。隻見樹像遇到了飓風一樣‘呼’的一聲向一側傾斜。楊宗保一下子被抛向半空，剛巧跌落在半山腰的石縫裡，他隻覺得眼前一黑，就什麼也不知道了。

等他醒來的時候，發現自己躺在軟綿綿的竹床上，渾身的骨頭像散了架似的，疼得他一動也不敢動。他吃力地睜開眼睛，看到那位曾經掉入護城河的紅衣姑娘，正在小心翼翼地往他嘴裡喂藥湯。

紅衣女子見他醒來，笑着說：“你這一覺整整睡了兩天一夜，喂你藥湯也知道吞咽，就是不睜眼，可把我給吓壞了!”楊宗保掙紮着想坐起來，他用手一掀身上的被單，登時羞得滿面通紅。原來，除了這條被單，他竟然一絲不挂。紅衣女子不好意思地說：“你摔得滿身都是傷，不得不脫去衣服。

楊宗保問她的名字，說要好好地謝謝她。女子說：“謝什麼謝，上次是你救了我，這次我救你，正好扯平。我的名字早晚你會知道，先養好傷要緊。”

就這樣，楊宗保在這個竹樓内呆了十天，在紅衣女子的精心照料下，他的傷痛很快就痊愈了。這一天，吃過早飯，楊宗保說：“小姐，我的傷好了，你總該将芳名告訴我了吧。”

正在這時，門外響起了一陣腳步聲。一位鶴發童顔的老人推門走了進來。紅衣女子見到老人，忙起身迎了上去，口中叫道：“阿爹，您來了！”

那老人點了點頭，然後朝着宗保抱拳施禮：“楊将軍受苦了!我已經決定和你攜手同心，讓夷漢和諧，讓數百萬山民過上和平安甯的好日子。”

楊宗保高興地說：“前輩莫非就是慕容酋長？原來你們都懂得漢語。”

老人手拈長髯微微一笑，說：“老朽正是慕容長山。我們長年和漢人交往，不懂漢語怎麼能行？”說着，用手一指年輕女子：“此乃小女慕容美玉。從小被老朽慣壞了，有照顧不周之處，還望将軍海涵。”

慕容美玉聽爹爹如此說她，嬌嗔道：“阿爹!看您說的，女兒都長大成人了!”

慕容長山哈哈大笑，對宗保說，“将軍，我們當地的風俗是，凡未婚男子入及笄女子閨房相親，女方賜以竹凳，則是應允婚事。男坐則允，不坐則不允婚事。楊将軍在竹樓養傷十餘日，不說坐竹凳，牙床也已卧眠多日。不知此事當如何處置——”

楊宗保聽了此言，大吃一驚。心中暗想：我早已娶穆桂英為妻，若要再娶慕容美玉，将來面對桂英如何交待？再說，我們楊家治家嚴謹，臨陣招親者，必定治罪。但若不娶慕容美玉，觸怒了慕容酋長，勢必釀成大錯。一旦漢夷幹戈再起，不知道又有多少無辜生靈慘遭塗炭。

楊宗保思前想後，左右為難，見慕容長山問得急，就如實回答說：“實不相瞞，我家中已有妻室，還望三思。”

慕容長山聽了猶豫起來，慕容美玉卻紅着臉道：“天意如此，我願意做妾!”

話說到這份上，楊宗保再無計可施，隻得點頭應允。

慕容長山高興地說：“既然咱們是一家人了，我就送你一樣大禮。”說完，朝門外吆喝了一聲，兩個夷兵押着一個人走了進來。楊宗保一看，竟然是失蹤的王汀。王汀一見宗保“撲通”一聲跪在了地上，叩頭如搗蒜一般。楊宗保不明就裡，還是慕容長山說出了個中緣由。

原來，這王汀竟然是遼聖宗隆緒的侄兒，名叫耶律赤。他奉叔叔之命，前來向慕容長山的女兒求婚，被慕容美玉拒絕。那日，他趁慕容美玉下山遊玩之時，想強行掠奪回國，來個霸王硬上弓，沒想到被楊宗保撞見了，慕容美玉借水性好，逃走了。耶律赤怕叔叔責怪，不敢回國，就在附近轉悠。後來，他看見宋營貼出了招賢貼，就仗着自己懂蠻語混進了宋營，結果被錄用。他就假情假意地跟着宗保上山尋找慕容長山。那天夜裡，他本來是想害了宗保的性命，再嫁禍于慕容長山的，沒想到被暗中埋伏的蠻兵擒獲。

第二天，大魚山山寨張燈結彩，鼓樂喧天。楊宗保與慕容美玉拜了天地，結為夫妻。

半年過後，楊宗保帶着美玉回到了天波府，拜見了佘太君和穆桂英。宗保開始還怕桂英不依，會難為慕容美玉。沒想到穆桂英深明大義，為國家安危和百姓疾苦着想，竟認可了這樁婚事。不但派人給慕容美玉置辦各種生活用品，而且還和慕容美玉姐妹相稱，相處甚好。隻可惜紅顔薄命，慕容美玉進入天波府不久便身染重病，随即香銷玉殒，在小說、戲文中都沒有留下任何記載。

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