在中國的編年史《佛教聖徒傳》中最早提到了肉身不腐這種現象。據說在宋朝，有個叫貴甯的高僧，他死于712年，葬于考延寺院。由于他得道很高，所以當時有不少傳言說他有着一副不腐之身。1276年，也就是宋朝快要國破家亡之時，蒙古士兵打入中原聽到謠言後挖出了他的屍體。結果在他死後564年，他的皮膚還有彈性和光澤，沒有絲毫幹枯和腐爛的迹象！

　　肉身不腐的估計最有名的是法國的聖女貝爾納黛特了。聖女貝爾納黛特在她35歲時逝世，1879年安葬。由于天主教将“不朽之身”定義為“如同活人一般柔軟有彈性，不會腐爛”，因此在她被封為聖徒之前，天主教會三次要求挖出她的遺體進行檢查。許多醫生、神父與名望之士目睹了各次挖掘的過程，他們親眼看到貝爾納黛特蘇畢胡的遺體逃過了肉身腐壞的自然規律，一點都沒有腐朽。如今，朝聖者湧到法國的讷韋爾，瞻仰安詳地躺在玻璃棺内的聖女遺容，親眼目睹她奇迹般完美的容顔。這位法國著名的“睡美人”也将許多現代科學家吸引到法國的讷韋爾，他們将對聖女貝爾納黛特的遺體進行研究，但也沒能過解開睡美人的“不朽之身”之謎。

　　1977年，西班牙埃斯帕季納斯挖開過一個家庭墓穴，這個墓穴已經過去40年了，掘墓人及其助手打開墓穴後大為震驚，他們看到裡面有具11歲男孩的屍體在過了40年後還沒腐爛！根據當地的人調查後得知，小男孩名叫何塞?莫列諾，于1937年死于腦膜炎，當時家裡并不打算對其屍體進行防腐處理。消息傳出後，全村人自然都對這具爛朽屍體覆蓋下的“鮮活”屍體感到十分好奇，他們認為何塞太“神奇”了，簡直就是個小聖人，于是給羅馬教皇寫信，要求把他封為聖者。但是梵蒂岡并不把類似什麼聖痕、未蔔先知、憑虛升騰和肉身不腐等現象當一回事，于是這一建議被否決了。

　　俄羅斯也有一具不腐之身——谛吉諾夫喇嘛在他死後80年屍體也沒有表現出腐爛的痕迹。參加醫檢的專家對谛吉諾夫還具備活體的所有象征感到非常吃驚，他的皮膚還是很柔弱，沒有任何腐爛迹象，鼻子、耳朵和閉合的雙眼也都保存得十分完好，連手指和肘關節也還能活動，甚至還有活人的氣味！這一切都在專家們的檢驗過程中得到了進一步的證實。從2002年起，俄國内著名的推拿療法專家阿列克謝?阿熱耶夫就開始對這具不腐肉身進行跟蹤觀察，甚至還用特殊手段摸到了他大腦的脈動，靜止不動的谛吉諾夫兩個大腦半球每分鐘發送1個節律，而活人則每分鐘發送3至4個。更神奇的是，他的體重在半年内會像活人一樣或增或減半公斤。如今谛吉諾夫喇嘛端坐在伊沃爾金喇嘛廟的玻璃罩子裡，等候人們前去瞻仰。

　　2001年安徽的砀山引起了社會各界的關注。因為那兒出土了一具清代皇宮女屍，并且是位年輕貌美的清宮女子。出土時她依舊面色紅潤，皮膚極富彈性，身着華麗官服，脖子上還有兩道劍傷。這具女屍一經挖出便引起了一陣轟動，人們紛紛開始講她的來曆，有人說她就是深得乾隆皇帝寵愛的香妃，也有人說她是一名戍邊将軍被殺的妻子，還有的說她是乾隆下江南時曾經愛慕的一位女子。至于她為什麼會葬在砀山，這一切都成了一連串的未解之謎。

　　針對這些神奇的現象，科學家們從來就沒有停止過研究。由于屍檢結果未發現屍體上并未有使用任何保護手段，五髒六腑也未掏出，所以說對上述這些屍體進行過防腐處理顯然是沒有根據的。《不腐肉身》一書的作者喬安?克魯茲曾将保存完好的屍體分為了幾種情況，有一種情況是人為保存下來的，在一些自然條件影響下僥幸保存下來的和由于上蒼的恩賜本身就是不會腐爛的。而有的情況盡管從唯物主義角度完全講得通，但依然感覺很奇怪，。研究人員還舉出了不少人的遺骸能完好保存的方法。克魯茲還在書裡提到了在智利一個山洞裡發現的一具8歲男孩的木乃伊，被保存得十分完好，有人推斷小男孩顯然是500年前被拉到山上來凍好，準備好當供品的。在一些泥炭沼澤中，人們還發現過鐵器時代的人屍，它們大都保存完好，隻是因為經過了一系列的自然化學過程，色澤沒有那麼鮮豔了。還有不少人借助蜂蜜、沙礫、酒精、鹽、甲醛和許多比如像海鳥糞混合物用來保存屍體。

　　一位名叫瓦列裡?格魯申的俄羅斯曆史學副博士說，有的地方是故意用來做墓穴的，因為它們的自然條件能延緩屍體腐爛過程。例如，意大利巴勒莫和馬耳他就有不少埋葬天主教芳濟各會托缽修士的墓穴，這些屍體裹着那個時代的衣服，皮膚和肌肉已經幹枯，變得像石頭一般硬。裡面還有一些令人咋舌的個例，比如說它們中有不少已經在墓中存放了250多年，但仍沒有變成骷髅。

　　這樣的特點柏林的聖米哈伊爾教堂也有。比如說，那裡保存有一具嬰兒的屍體，棺材上寫的是1679年，但他胖嘟嘟的腕關節還裹着還是下葬時候綁的已經褪色的帶子。經過分析後，大家都認為這是因為空氣極其幹燥，再加上處在無塵的環境，才造成了這樣的效果。基輔大墳的環境也和柏林的聖米哈伊爾教堂差不多，因此那裡敞開的棺材裡也躺有不少幹枯的屍體。

　　除了幹燥的空氣，人們發現輻射也很可能影響屍體的保存。在德國瓦塞爾堡?薩默多夫古堡，有一具在250年前埋葬的屍體但是還保存得相當完好，有人認為是因為輻射能的關系。墓穴裡确實也發現有極其微弱的輻射能量，但是這也不能完全解釋為什麼最終會形成幹屍；還有一種說法是用稱為皂化作用的複雜的自然過程來解釋肉身不腐的現象，“皂化作用”這幾個字本身就說明了身體的皮下組織已轉化成皂氨，潮濕土壤裡的墓穴常會有這種事。但是奇怪的是，有些地方會發生這種過程，而其他的某些地方則沒有。

　　發生在中國的香河老人現象引起了社會各界的關注，人們紛紛探讨香河老人生命現象之謎，對解開肉身不腐之謎的研究又再一次開始。1992年11月24日夜裡10時45分，河北省香河縣淑陽鎮胡莊村周鳳臣老人停止了心跳與呼吸。但是，這位88歲高齡的老人停止呼吸和心跳後，體溫居然在一天之内都沒有下降，一星期後身體柔軟如常，手背甚至還有血液流動，頭部太陽穴的血管清晰而且有彈性。過了三年後，也就是到了1995年的夏天，事情更奇怪了，老人的遺體演化成了“金剛琉璃體”。一直到現在，老人的遺體在常溫下不僅不腐爛，而且體内還會散發出芳香的氣味。

　　這件事曾一度引起轟動，人們找出了幾種因素來解釋香河老人能夠在心不跳、氣不喘的狀态下，一晝夜體溫不降，一星期遺體不僵，幾年後遺體不腐的怪異現象。一種可能是和香河老人臨終前的一項項潔身措施有關。腐爛一般說明不清潔，它往往與腐爛、腐敗、腐朽、腐化、腐蝕、腐惡聯系在一起。所以要想身體不腐爛，首先要從清潔做起，從而減少或杜絕細菌的存在和滋生，這是導緻遺體不腐的關鍵一環。第二種可能則是水土優越。根據當地人的說法，當年遼國肖太後巡幸淑陽，在此地孫村往東一裡左右有一條叫長溝的小河。當時恰好是夏秋之交，河中長滿了蓮藕，微風拂過，葉綠蓮紅。肖太後頓覺遍體清涼，心中十分愉悅，于是賜給這個小河“香河”的名字，香河縣由此得名。老人臨終前的全身涼水潔身是否與香河的水土有關呢？ 如果是發生在其他地區也全身涼水潔身是否就有不腐的結果呢？誰都不能給出一個答案。

　　還有科學家們在考察香河老人生命現象時指出，農村的土房土炕就是保存老人遺體的最佳環境。據說當年為了保留這兩間半土屋，老人曾專程從北京趕回來，并且執意要保留着原來的土屋土炕的原貌。到底什麼才是導緻肉身不腐爛的關鍵因素？一直到現在都沒有一個統一的解釋。

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