小時候，一進臘月，大人們便經常說起一句民謠：“小孩兒小孩兒你别饞，過了臘八就是年”。的确，臘八似乎是一個節點，每到這般時候，到處便充滿年味了。

臘八節是進入農曆臘月的第一個節日，是春節的先導。臘八節的名稱是建立在“臘月”這個稱謂的基礎上的，那麼，農曆的十二月為什麼要叫臘月呢？

臘是一種古老的歲末祭祀儀式，也叫蠟。而實際上，臘與蠟還是有所區别的。臘就是“獵”，獵取百獸來祀先。司馬遷在《秦本紀》中說：“惠文王十二年初臘”，《正義》裡也告訴後人“臘”與“獵”之間的“十二月獵日也。秦文王始效中國，為之獵禽獸，以歲終祭先祖”。這一點，從“臘”的讀音與“獵”相近上也可以佐證，至少說明“臘”與“獵”的關系比較暧昧。而蠟則是“索”，是聚集萬物來敬神。“臘祀先祖，蠟報百神，同日而異祭也”。

對于臘八節，大多數人知道的就是要吃臘八粥。民間傳說，臘八粥也叫“防風粥”，喝了這粥可以禦寒。至于臘八粥的起源，一般認為源自佛教，所以也叫“佛粥”。據說，佛教以農曆十二月八日為佛祖生日，舉辦“臘會”，也就是喝粥的集會。宋代孟元老在《東京夢華錄》中記載：“十二月初八，大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。”宋代周密在《武林舊事》中則記：“都下自十二月以來，八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’。”宋代吳自牧在《夢粱錄》也說：“此月八日，寺院謂之‘臘八’，大刹等寺，俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”由此可知，至少從宋代起，每年冬季進入臘月，喝一碗由各種果品加上好米煮成的粥，便是年節進入倒計時的起始之日。上至宮廷寺院，下至百姓人家，從首善之區，到廣大農村，都興緻勃勃地從事這項不用号召，也無須組織的自發性群衆活動。

陸遊在《十二月八日步至西村》詩中寫道：“臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。草煙漠漠柴門裡，牛迹重重野水濱……今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。”柴門裡的炊煙，水邊的牛腳印，人們互贈臘八粥，好一個溫馨的臘八節。

關于臘八粥的配料、制作、食法的談論很多，而最詳盡的是清代富察敦崇的《燕京歲時記》中的描述：臘八粥者用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子及白糖、紅糖等以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂圓，用則傷味。每至臘月初七，則剝果滌器，終夜經營，至天明時則粥熟矣。除祀先供佛外，分饋親友，不得過午。

梁實秋在散文《粥》裡說“臘八粥是粥類中的綜藝節目”。他在文中這樣描寫熬臘八粥的場景：“我小時候喝臘八粥是一件大事。午夜才過，我的二勇爹爹就開始作業，搬出擦得锃光大亮的大小鋼鍋兩個，大的高一尺開外，口徑約一尺。然後把預先分别泡過的五谷雜糧如小米、紅豆、老雞頭、薏仁米，以及粥果如白果、栗子、胡桃、紅棗、桂圓肉之類，開始熬煮，不住地用長柄大勺攪動，防粘鍋底。兩鍋内容不太一樣，大的粗糙些，小的細緻些，以粥果多少為别。此外尚有額外精緻粥果另裝一盤，如瓜子仁、杏仁、葡萄幹、紅絲青絲、松子、蜜餞之類，準備臨時放在粥面上的。等到臘八早晨，每人一大碗，盡量加紅糖，稀裡呼噜地喝個盡興。”在這篇文章中，煮臘八粥的材料以及人們熬臘八粥、吃臘八粥的熱鬧情景躍然紙上。

除了臘八粥，很多人還有在這一天腌制臘八蒜的習慣。也有一些地方保留了在這一天殺年豬的傳統。在衆多習俗裡，鄉村的年味兒漸漸地濃郁了。

“小孩兒小孩兒你别饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日；二十五，磨豆腐；二十六，割年肉；二十七，宰年雞；二十八，把面發；二十九，貼倒酉；三十晚上熬一宿，大年初一走一走。您新禧，您發财，福祿壽喜全都來，一年到頭樂開懷！”（張勇）

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