有詩贊漢武帝雲：“太陽之子漢宮秋，金屋藏嬌韻事留。 問老百年龍馬歎，推恩千古帝王謀。”漢武帝是我國曆史上最雄才偉略的皇帝之一，其功績足以與秦始皇相媲美，不過漢武晚年的暴戾，卻成為他一生的污點。

在史料記載中，漢武帝劉徹的姬妾并不少，但他總共也就隻有6個兒子，這個皇子數量在曆朝曆代皇帝中都算是少的。不過令人感到奇怪的是，劉徹在晚年選擇皇位繼承人時，卻從中選擇年齡最小，僅8歲的劉弗陵繼位，漢武帝是出于什麼考慮才做出這項決定的呢？

首先我們要明确一點，漢武帝為大漢悉心培養的繼承人本來不是劉弗陵，而是劉據，隻不過漢武帝晚年疑心太重，受到小人的挑撥認為劉據要害他，劉據受到猜忌被迫造反，最後兵敗自盡。

誰又能想到，在劉據剛出生時，漢武帝有多開心，又對這個長子寄予了多大的期望。直到29歲，劉徹才終于迎來自己的第一個兒子劉據，為了慶祝這一時刻，劉徹不僅命人大修婚育祠堂，還冊封劉據生母衛氏為皇後，在劉據7歲時就将他立為太子。

不僅如此，在漢武帝巡狩天下時，還經常賦予劉據監國重任，以上種種行為足以看出漢武帝對劉據抱有多大期望。不過，随着劉據漸漸長大，父子之間的沖突也越來越激烈，漢武帝性格暴躁、喜用酷吏，而太子劉據則性情寬厚，仁政思想濃厚。

更加雪上加霜的是，霍去病與衛青的相繼離世，使得劉據身邊勢力大減，衛皇後年老色衰漸失武帝寵愛，一些别有用心的小人就開始在武帝面前誣陷、诋毀太子。

征和二年，巫蠱案爆發，江充借此陷害太子要謀害武帝，此時武帝正在深宮養病，劉據不能當面陳清自白，于是驚懼之下發兵誅殺江充及其同黨，結果卻被人誣陷造反，随即被漢武帝派兵平叛。劉據不肯被捕受辱，直接自盡，妻子兒女也都被殺害，隻有一名尚在襁褓的嬰兒劉病己存活于世。

按理說，劉據死後，太子之位也輪不到幼子劉弗陵，畢竟他上面還有3個哥哥（漢武帝次子劉闳早逝不提），隻不過這3位皇子實在沒有能力擔任太子之位，結果白白便宜了年齡尚小，看不出能力的劉弗陵。

首先是四人中年齡最大的燕王劉旦，如果按照順位繼承，那麼太子之位非他莫屬，隻不過劉旦将一手好牌打得稀爛。前太子劉據剛死沒多久，這位燕王便上書請求承擔皇宮守衛重責，想當太子的心太急切，結果惹得漢武帝不喜，不僅殺了他派來的使者，還削去他三個縣的封地。

其次是廣陵王劉胥，這位是個四肢發達，頭腦簡單的人物，平常就喜歡打架鬥毆，幹一些違法亂紀的事情，漢武帝根本沒考慮過他。

至于昌邑王劉髆就比較悲催了，他原本深受漢武帝喜愛，結果因為舅舅李廣利與左丞相為他謀劃詛咒漢武帝，事發之後，出征匈奴的李廣利竟然選擇投降，結果劉髆母族遭族滅，他也再無可能登上太子之位，三年之後，劉髆就因病去世了。

剩下的就隻有年齡尚小的劉弗陵了，漢武帝對幼子頗為喜愛，常常說這個兒子像他，也就是說，漢武帝心中早就偏向了小兒子。當然，這也與古人迷信有關，史料中記載，劉弗陵是鈎弋夫人懷胎十四月而生，也堯帝同樣也是如此，因此有人将劉弗陵比作堯帝再生。

《漢書》記載：“鈎弋子年五六歲，壯大多知，上常言‘類我’，又感其生與衆異，甚奇愛之，心欲立焉。”

不過，劉弗陵即使再奇異，也不過隻是個8歲的小男孩而已，漢武帝要将傳位給他是要冒很大風險的，畢竟曆史上主少國疑的事件并不少，因此漢武帝也為幼子順利繼位花費了不少心思。

漢武帝臨終之前選定四位輔政大臣，他們分别是霍光、金日磾、上官桀以及桑弘羊，四人相互制衡，确保劉弗陵皇位穩固，避免出現權臣的出現。但從後面曆史的發展來看，漢武帝的這一舉措并沒有起到應有效果，結果還是出現了霍光把攬朝政的情況。

此外，漢武帝為了避免呂後事件在大漢朝再次上演，使得劉家江山落到外戚手中，還忍痛賜死了劉弗陵的生母鈎弋夫人。在一切都打點完畢後，劉弗陵才被冊封為太子，而漢武帝也終于放下心中重擔，安心離世了。

古代皇帝選取繼承人無不慎之又慎，因為皇帝是國家的掌舵人，其英明與否直接影響到帝國的未來。漢武帝立幼子為新帝，何嘗不是一場博弈，一場拿大漢朝未來做賭注的博弈，因為他沒得選，其他幾個兒子實在不堪大用，隻能在劉弗陵身上押寶，所幸他并沒有押錯。

參考資料：《漢書》

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