明成祖朱棣，年号“永樂”，是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，後通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死後的谥号是“文皇帝”，廟号是太宗。後來，嘉靖皇帝将他的廟号改為“成祖”，所以後人便一直稱他為“明成祖”。

在我國古代着名的帝王當中，和明成祖的名字聯系在一起的是鄭和下西洋、奴兒幹都司、《永樂大典》，以及五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模營建北京，等等。作為一個封建帝王，明成祖能幹好其中一件事就足以跻身到着名帝王之列，他卻幹成了那麼多，而事實上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類的殘暴行為聯系在一起，因而使得他的形象嚴重受損。讓我們來看看這位大明皇帝波瀾壯闊的一生吧！

亂世嬰兒

1360年4月，朱棣出生于當時稱作應天府的南京。那時正是元末的戰亂時期，群雄并起，互相征伐。應天，是順應天命的意思。4年前（1356），朱元璋攻下集慶（南京），将集慶改名為應天。他要順應天命，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。現在他又有了第四個兒子，照理應該好好慶祝一下。但幾乎與朱棣呱呱墜地的同時，前線傳來了陳友諒進攻太平（今安徽塗縣）的告急文書。陳友諒如果攻陷了太平，并要接着進攻應天。但軍情緊急，他甚至對自己的這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮打仗去了。至于怎麼樣為這個孩子取個吉祥名字，他就更沒有功夫去琢磨了。

1367年舊曆年底，朱元璋準備轉過年頭就要正式登極做皇帝了，看到自己已經有了7個兒子，自然是滿心高興。這時形勢已經粗安，他決心要為兒子們正式取名了。十二月二十四日。他祭告太廟，把自己渡江後生了7個兒子歸因于祖上的陰德：仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰标，……曰棣。這時朱棣已經7周歲，他這才和衆兄弟一樣有了自己的名字。

朱棣的生母是誰，居然還是個謎，這在常人看來似乎不可思議。但這個謎确實存在，數百年來一直撲朔迷離。因為朱棣的生母問題，不隻是關系到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其他的妾被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其他庶子則不得觊觎。

朱棣自稱是馬皇後所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經曆代學者考證，朱棣的生母不是馬皇後，實際上他的生母是個貴妃，為此演義出許多的野史和傳說。有人說貴妃是高麗人，也有人稱她是元順帝的妃子，抑或是高麗人而成了元順帝妃子。還有人說，朱棣生母是蒙古人洪吉喇氏。洪吉喇氏是元順帝的第三福晉，是太師洪吉喇特托克托的女兒。元順帝敗，朱元璋入大都見洪吉喇氏貌美，就留在身邊。然而她入明宮時就已經懷孕，所生的就是明成祖朱棣，所以朱棣即元順帝的遺腹子。其實這隻是民間的傳說而已。

明朝建立時，朱棣已是一個八九歲的兒童。那時全國仍很凋敝，滿目瘡痍。這一切都在朱棣的幼小心靈上留下了深深的印記。朱棣在宮廷中度過了他的青少年時期。

朱元璋一生都為自己文化水平低而遺憾。因此，他十分重視對孩子們的教育。朱元璋稱帝的第一年，就在宮中修建了大本堂．作為太子和諸弟學習的場所。堂中藏有大量曆代圖籍，供他弟兄們觀覽。征聘各地名儒，輪班授課，教育太子和諸王。師傅都是滿腹經綸的大儒，其中如宋濂等。他前後十幾年，向太子和諸王講四書五經，講封建禮法，一舉一動都要合封建禮儀。

朱棣從他父皇那裡接受的完全是封建正統教育。對此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于諸子常切谕之：一、舉動戒其輕；二、言笑厭其妄；三、飲食教之節；四、服用教之儉。怨其不知民之饑寒也，嘗使之少忍饑寒；怨其不知民之勤勞也，嘗使之少服勞事。

可以看出，朱棣弟兄們不隻是要學書本，而且平時一言一行都要合乎封建規範。這對一個天真爛漫的少年來說，并不是一件惬意的事。

朱元璋不希望他的兒子們成為文弱書生，就讓他們經常做些強健筋骨的活動。他當吳王不久，看到7個兒子漸漸長大了，“宜習勞，令内侍制麻履行滕。凡諸子出城稍遠，馬行十七，步行十三。”所謂麻履，就是麻鞋，行滕是指纏腿。這裡是說，讓朱棣兄弟7人都穿着麻鞋，裹上纏腿，像士兵那樣到城外遠足，十分之七的路騎馬，十分之三的路要步行。這對長期住在深宮大院中的皇子們來說，雖說勞累點，但還是饒有興味的。随着年齡的增長，他們還要不時地在演武場上練習武備，以健體強志。

他11歲的時候被封為燕王。洪武九年（1376），朱棣已是17歲的英俊青年，他的父皇準備讓他們到外地去當藩王了，感到有必要讓皇子們體驗一下民間的生活。就在這一年，朱棣兄弟們一起來到安徽鳳陽老家，那時被稱為“中都”。這裡埋葬着他們的祖父母，也是他們的父皇小時候為大戶人們放牛放羊的地方。這裡也是“十年倒有九年荒”的窮鄉，老百姓的生活都很困苦。在這裡，朱棣仿佛看到，他的父皇小時候是怎麼樣受苦受難，創業是多麼的艱難。他在這裡住了三四年，民間生活對他的思想意識産生了深刻的影響。朱棣是個有心人，“民間細事，無不究知”。他當皇帝以後，還經常對兒子們說起他這段生活。認為自己能南北征戰，不畏塞外風寒，就得益于這段經曆。朱棣在鳳陽的這段生活可看作是宮廷教育的實習階段，他回去就要準備到外地去當藩王了。

朱棣的長兄朱标，即南京一帶所習稱的“大頭太子”，在朱元璋稱吳王時就被立為世子。洪武元年（1368）正月初四日，朱元璋大祭天地于南郊，在郊壇南邊正式登極稱帝。他連贈祖上四代，冊封馬氏為皇後，立朱标為皇太子。

在朱元璋看來，元朝之所以經常發生宮廷政變，主要原因就在于沒有早立太子，因此他一稱帝就要解決這個問題。他還看到當元末農民起義四處爆發的時候，元王朝在各地缺少強有力的藩衛。有鑒于此，洪武三年（1370）他就作了封藩的安排，即把各個小兒子封到各地當藩王。他為了不使天下人感到他私心太重，在封藩前還特意作了一番

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