從IEA協議的内容以及簽署國或成員來看，都可以追溯到WA，可以說WA是IEA的第一個也是最基本的協議，它發揮了基礎作用，這種作用主要表現在以下6個方面。

（1）确立了實質等效的核心理念。1989年以前，一些工程機構認識到需要通過雙邊協議相互承認畢業生。後來，由英國工程理事會和美國ABET發起，于1988年和1989年制定了一份标題為“承認導緻認可工程學位的方案/課程的等效性”的協議（1993年以前被稱為六國協議，從2007年起被稱為“華盛頓協議），有澳大利亞、加拿大、愛爾蘭、新西蘭、英國和美國等六個創始簽字國。創始簽字國承認這份協議不同于原來的雙邊協議，而是一份确立實質等效的多邊協議。實質等效含義是：簽署國同意，在各自的管轄範圍内，認可彼此的教育方案和畢業生，以便注冊或獲得許可，促進畢業生在簽署國管轄區之間的流動。也就是說承認專業工程師教育基礎的實質等效。實質等效是原則、是核心理念，但不是内容和結果的精确對應。

（2）促進專業工程師的國際注冊。WA的意義不僅在于确立了實質等效的教育認證，還在于專業工程師的國際注冊。因為WA簽署國中有6個除了教育認證外還負責專業工程師的注冊，因此，提出了一項調查相互承認注冊專業工程師的機制的建議，這項建議最終促成了工程師流動論壇(EMF)。同樣，WA的簽署國中的大多數既對工程技術教育感興趣，也對工程技術類人員的注冊感興趣，于是“華盛頓協協議”的簽署方又發起了工程技術專家流動論壇(ETMF)，該論壇後來發展為“悉尼協議”。

（3）确立成果導向的畢業生素質範例。一些簽署國在1990年代後期制定了以成果為基礎的标準，并從2000年起采用這些标準對方案進行認證，進而發展為WA畢業生素質範例，針對定義複雜的工程問題。後來的“悉尼協議”（SA）和“都柏林協議”（DA）的畢業生素質範例均參照WA的關鍵要素制定。畢業生素質标準的采納實際上在WA内樹立了成果導向的評估範式。雖然畢業生素質不是“WA”的正式組成部分，但由一個簽字人對方案（課程）進行的認證實質上等同于畢業标準，這本身就是對達到畢業标準的畢業生的一種重要承認形式。

（4）确立了通用規則和程序。WA的運作模式，由雙多到多邊，從彼此認可、注冊的規則和程序發展為協議體系内的互認、注冊的一套規則和程序，為SA和DA的運作模式提供示範。到2007年，WA通過了一套通用的擴展規則和指南，還建立了一個共同秘書處。所以，WA的實質等效不僅指教育基準，還包括保障協議執行和發展的規則、程序的實質等效。自此，共同秘書處與組成協議一起被稱為國際工程聯盟（IEA）。

（5）明确了成為兩級成員的标準。在2007年規則和指南基礎上，經過改進，截止2014年版本，确定了臨時階段和簽署階段适用的接納标準。獲得臨時地位的标準是：必須通過書面材料證明其具有工程認證機構應具備的關鍵特性，并擁有至少具有一套特定特征的認證系統。申請必須得到作為提名人的兩個簽字人的支持。取得簽署國地位的标準是：需要對其認證程序進行現場審查；必須滿足三個關鍵要求：首先，認證制度必須按照最佳做法的指标運作；第二，受審查機構對經認可的方案所要求的标準必須與“WA”的畢業生素質大緻相同；第三，該機構必須證明它作出了決定，并承諾将這樣做。

（6）具有顯著的示範輻射作用。WA的影響潛力是顯著的，它不僅影響SA、DA，滿足了對各種工程人才認可的需要，它還被視為全球專業工程師的标準，人們普遍對它産生了濃厚的興趣。雖然認可隻适用于簽署國領土範圍内提供的教育項目，但為了适應需要，2009年通過制定新規則，增加了新的服務對象——新興經濟體。

總之，《華盛頓協定》是國家組織(簽約國)之間的一項自治、自主的協議，這些組織為高等教育項目提供外部認證，使其畢業生有資格進入專業工程實踐，在工程實踐經曆中，分為工程師、工程技術專家、工程技術員三個不同類别，當然，在各個法域可能會有不同的稱呼，這也是進行國際認證的一個主要原因。

（圖片來自網絡）

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