前幾年的影視劇《長安十二時辰》，相信很多人還記憶猶新，古人不像今天的人們有鐘表可以記錄時間，為了生活的便利，古人根據人類的屬相把一晝夜劃分成十二個時段。

當然了，在創造十二時辰之前也有很多計時方法，都是古代先人為了方便而發明的計時器具和計時方法，這些器具各有所長，分别應用于不同的場合。今天跟大家一起分享，古代的計時儀器大緻可以分為五種系統：日晷、漏刻、機械計時器、輪漏和木漏。

這種儀器相信大家在博物館或者一些景點都有看到，現在人看到這種東西都無感，但是對于古代先民來說是計時的最好工具了。最早的計時儀器該算“土圭”，用“土圭”計時的時候，需将一根木杆立在地上，通過觀察日影的長短變化來估計時間。“日晷”則是更先進一步的計時儀器，晷盤上刻有24等分的刻度線，太陽照在晷盤中心的晷針上，晷針的影子就能在晷盤上指示出時刻。

還有就是計算方式，就是影視劇裡也經常說以一炷香時間為計算周期，古人用燃香來計算時間，稱為“火鐘”。“火鐘”是用紗線纏繞在香上，再在線的末端系上一個銅球，球下放一個銅盤，當香火燒斷紗線時，銅球落在銅盤中就會發出響聲，這便是古代的鬧鐘了。

此外，古人還用“水鐘”來計時，“水鐘”也稱滴漏、刻漏，是古人利用滴水的等時性原理，通過反複實踐，而發明出的計時方法。古代白天或晴天時，可以用日晷來測時間，到了夜晚或陰天，就需要利用水鐘來計時了。

“水鐘”通常由播水壺、受水壺和分水壺三部分組成，使用時，需在受水壺的中央插入一把銅尺，銅尺上刻有十二個時辰的刻度，銅尺的前面插入一根木刻浮箭，下面是浮舟，随着受水壺内水量的增多，浮舟也随之上升，浮箭就能在銅尺上指示出刻度時間。有關滴漏的記載，也常見于古代詩人的詩文中，唐代詩人李益在《宮怨》一詩中寫道：“似将海水添宮漏，共滴長門一夜長”。蘇東坡也有詩道：“缺月挂疏桐，漏斷人初靜，誰見幽人獨往來，缥缈孤鴻影”。

古人把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰，一個時辰相當于現在的2個小時。從西周起，這種計時方法就已經非常成熟了。漢代為十二時辰起了詩情畫意的别稱，并用天幹地支中的十二地支來表示。

午時三刻也是古代重罪犯人行斬刑的時辰。午時三刻，夢斬泾河老龍，以顯示老龍罪行極重。

古代的三更

漢代皇宮中值班人員分五個班次，按時更換，叫“五更”，由此便把一夜分為五更，每更為一個時辰，其對應如下：

一更天：戌時 19:00 – 21:00

二更天：亥時 21:00 – 23:00

三更天：子時 23:00 – 01:00

四更天：醜時 01:00 – 03:00

五更天：寅時 03:00 – 05:00

由于古代報更使用擊鼓方式，故又以鼓指代更。

白居易的《長恨歌》：“……遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共？……”

其中的“鼓角”、“鐘鼓”都是古時用來打更的器具。

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