中國是世界上曆史悠久的文明古國，曆史給我們積澱下來璀璨的文明。同時，我們的典籍藏書也是世界上最多的國家之一。在多達七八萬種典籍藏書中，其中又以儒家經典最為豐富和重要。

說到儒家經典著作，最為衆所周知的就要數“四書”和“五經”了。對于“四書”和“五經”人們通常合稱作“四書五經”，這種稱法應該是遵循數字從小到大的順序進行稱謂，其實，嚴格地說，應該廣泛地稱為“五經四書”才符合曆史順序。

我們先來看看什麼是“四書”和“五經”。

一、《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合稱為“四書”。“四書”也叫作“學庸論孟”，屬于儒家傳道、授業的基本教材。

《大學》是孔子講授“初學入德之門”的要籍，後來經由曾子整理成文；《大學》不是一部著作，原本是《禮記》中一篇文章，經過曆代推崇，到南宋由朱熹撰《四書章句集注》時，把《大學》從《禮記》中抽出來，便成了《四書》之一。因為《大學》是儒家學派的入門讀物。所以，朱熹把它列為“四書”之首。

同樣，《中庸》在南宋前從未單獨刊印，一般認為它是孔子的孫子子思的作品。北宋程颢和程頤兩兄弟對《中庸》百般褒獎宣揚，認為《中庸》是“孔門傳授心法”，後來又是朱熹繼承二程思想把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》《大學》并列，到朱熹撰《四書章句集注》時，便成了《四書》之一。

《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書。《論語》涉及哲學、政治、經濟，教育、文藝等諸多方面，内容非常豐富，是儒學最主要的經典。宋代趙普有“半部論語治天下”之說，可見論語的分量在儒家經典中是極其重要的。

《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。後蜀主孟昶命令人楷書“十一經刻石”時納入了《孟子》，《孟子》正式步入“經書”行列。後來朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了極其高的地位。加之元、明以後科舉考試《孟子》的内容是必考科目，《孟子》成了讀書人的必讀書。

二、“五經”的形成早于“四書”。儒家的經典，最初是“六經”，即《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》，後來經過焚書坑儒和秦末戰争，《樂》經亡佚。到了漢朝時，隻剩“五經”，在太學裡，漢武帝設置了“五經”博士，“五經”的說法由此開始。五經博士的設置，是漢朝廷掌握經學的重要标志。在這以後，經學獨占了官學，到罷黜百家後，儒家經學以外的百家之學失去了官學中的合法地位。

《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》，合稱“五經”。相傳它們都經過儒家創始人之一的孔子的編輯或修改。

《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，放在今天，就相當于大學開設的語文課。

《尚書》意為“上古之書”，是一部寫中國上古曆史文件和事迹的彙編。春秋戰國時稱《書》，到了漢代，才改稱《尚書》。儒家尊之為經典，故又稱《書經》。相當于今天的古代史課程。

《禮記》所包括的範圍主要是國家的典章制度和個人的行為準則。以及古代宗教、經濟政策、哲學與倫理等曆史資料。相當于今天的政治課程。

《易經》在中國傳統文化的經典著作中，被譽為諸經之首，三玄之一。《易經》是我國一部最古老而深邃的經典，被譽為“群經之首，大道之源”。在相當于今天的哲學科。

三、關于排序

“四書”為什麼要以“學庸論孟”排序呢？前面說過，《大學》是儒家學派的入門讀物。所以，朱熹把它列為“四書”之首。後人因為《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，而把《中庸》提到《論語》之前。

“五經”的排序有兩種，一種是以曆史的序位排序，即《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》，第二種是難易的順序，即《詩》、《書》、《禮》、《易經》和《春秋》。

但是，就“四書”和“五經”的排序來說，貌似按照數字大小排列，不屬于上面任何一種，所以，是“四書五經”還是“五經四書”，有說法，最好還是按照曆史順序排列，即“五經四書”。

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