世人讀《三國演義》，都知道“人中呂布、馬中赤兔”這句話。呂布是個有争議的人物，關于他的是是非非略過不提，但赤兔馬是寶馬良駒這一點相信不會存在争議。

人們望文生義，認為赤兔馬就赤色的馬，“兔”則是這馬跑的象兔子一樣快。如果真的是這樣，不但是呂布，就是關羽也會氣得吐一口老血了。

國人喜歡将日常生活中常見的一些動物人格化，兔子一般代表着怯懦、弱小，雖然也有動如脫兔這樣的褒義詞，但更多的是“兔子尾巴長不了”、“狡兔三窟”、“兔死狐悲”這種明顯帶有貶意的詞句。兔子不會主動攻擊人或者同類，跑的飛快也無非是為了活命，毫無英雄氣概可言。用兔來比喻好馬，有損馬的形象。不用說是寶馬，就是普通的馬跑起來也比兔子快得多了。用兔子來形容馬跑得快，顯然不恰當。

衆所周知，張骞鑿通西域，回報漢武帝說烏孫國與大宛國有一種汗血寶馬，是天馬的後裔。據說天馬生活在人迹罕至的高山上，人類根本無緣得見。當地人為了得到天馬，就選派了良種的母馬去色誘天馬，生下來一種帶有天馬血統的小馬，名為“天馬子”。這種馬天生神駿，一跑起來汗如血色。因為這種馬極為難得，因此被烏孫國與大宛國視為最珍貴的寶物。

好大喜功、窮兵黩武的漢武帝聽了怦然心動，特意鑄了一匹金馬，派使者帶了前往大宛國，希望用小金馬換一匹這樣的寶馬。哪知道大宛國王根本不給他面子，一口回絕了要求，漢使在回國途中被劫殺。漢武帝寶馬沒有得到，金馬也丢了，惱羞成怒之下派出大軍遠征大宛國。大宛國人難以抵擋漢軍，隻得殺了國王與漢軍議和，同意向漢王朝上貢良馬。

漢軍挑選了3000匹馬勝利凱旋，大概是水土不服的緣故，到達玉門關時，這些馬僅餘了1000餘匹。如願以償的漢武帝興奮異常，為這些寶馬賜名為“汗血馬”，并作《西極天馬歌》以紀其事：

天馬來兮從西極，經萬裡兮歸有德。

承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。

得了汗血馬後，漢武帝又讓它們與蒙古馬雜交，培育出了山丹軍馬。中原的馬種得到改良，漢王朝軍事力量加強，有了“犯我強漢者，雖遠必誅”的壯志豪情。

董卓一直在西涼地區駐防，有機會從西域得到汗血寶馬。為了拉攏呂布，寶馬贈英雄也是順理成章之事。一表人才的呂布手提方天畫戟、跨下赤兔馬，有了“人中呂布、馬中赤兔”的說法。呂布白門樓殒命後，赤兔馬成了關羽的坐騎，從此開啟了它的傳奇之旅。

據《相馬經》記載，相馬的優劣首先要看馬的頭部。古人依據馬的頭部形狀，形象直觀的将馬頭分為直頭、兔頭、凹頭、羊頭、楔頭等數種，赤兔馬的“兔”，其實說的是馬的腦袋和兔子差不多，兔頭兔腦的。長沙馬王堆三号漢墓出土了一部帛書，是手寫的《相馬經》，其中開宗明義寫道：“得兔與狐、鳥與魚，得此四物，毋相其餘”。記載充分說明，如果長了一個兔子似的腦袋，這種馬肯定是寶馬。同時說明，長兔子樣腦袋的馬十分難得。

學界一緻認為，現今存于土庫曼斯坦的“阿哈爾捷金馬”就是史籍中記載的汗血馬。“阿哈爾捷金馬”原産于土庫曼科佩特山脊和卡拉庫姆沙漠之間的阿哈爾綠洲，存世量大約3000匹。阿哈爾金捷種馬場的汗血馬每一匹都是體型高大優美，線條流暢，頭細頸高、四腳修長，絕對是馬中的美男子。還别說，這些阿哈樂捷金馬，真的長着一個兔子樣的腦袋。

科學證明，阿哈爾捷金馬的瞬間爆發力驚人，跑完1000米僅需67秒。這樣的速度，自然是尋常馬匹望塵莫及的。遙想當年，關羽關雲長正是憑借了赤兔馬出乎尋常的沖刺能力，才于萬馬軍中出其不意陣斬大将顔良的。

參考書目：《三國志》《三國演義》

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